В ясную безлунную ночь невооружённым глазом на небе заметны десятки ярких звёзд. Все эти светила — далёкие и огромные объекты, которые превосходят Солнце размерами и, чаще всего температурой. Некоторые из них настолько горячи, что окажись на месте нашего Солнца, превратили бы Землю в знойную пустыню. Другие — чуть холоднее, но столь масштабны, что внутри них поместились бы десятки небольших звёзд... Но у всех них есть одно общее свойство: термоядерные реакции в ядре, где под огромным давлением атомы лёгких элементов соединяются, образуя более тяжёлые. Так появляется тепло, свет и другие виды излучения, благодаря которым мы видим звёзды и отличаем их от планет.
Но во вселенной существует целый класс объектов, который не похож ни на звёзды, ни на планеты. Они слишком малы для первых и слишком огромны для вторых. Это коричневые или бурые карлики, небесные тела, замершие в начале «звёздного» пути и потухшие спустя короткое время после появления из газопылевых облаков. Они рождаются так же, как Солнце или Сириус, но набирают слишком малую массу и в их недрах термоядерные реакции прекращаются, едва начавшись. А иногда и не начинаются вовсе. Поэтому коричневые карлики дают слишком мало тепла и света, а благодаря скромным размерам никак не выделяются в окружающем пространстве. Во всяком случае, для земных исследователей и техники обнаружение коричневых карликов представляет большую проблему, да и сами они долгое время были скорее гипотетическими объектами, чьё существование трудно было подтвердить. И только в 1995 году был достоверно открыт первый бурый карлик.
Коричневые карлики часто называют неудавшимися звёздами, но по мнению автора этот термин не слишком уместен, ведь каждый тип астрономических объектов может удивить и является уникальным. Так, эти небольшие остывающие звёзды могут вспыхивать - в 2017 году коричневый карлик в 248 световых годах от Земли на протяжении 9 минут горел гораздо ярче Солнца. За это время его яркость увеличилась в тысячи раз, тем самым вспышка по мощности превзошла все известные солнечные. Некоторые бурые карлики, хотя и не увеличивают свою яркость, способны порождать мощные выбросы рентгеновского излучения. Так что если вокруг таких небесных тел вращаются планеты, то я бы не рекомендовал задерживаться там надолго.
Существуют ли у всех коричневых карликов планетные системы? Скорее да, чем нет, ведь это не противоречит никаким законам природы. Но вот даже если планета вращается экстремально близко к подобной звезде, она всё равно не получает достаточного количества тепла и света, чтобы на её поверхности текли реки и существовали моря. Скорее, планеты вокруг коричневых карликов похожи на холодные миры, где даже в полдень царят сумерки. Впрочем, освещённости может быть достаточно, чтобы читать крупный текст и видеть линию горизонта.
Коричневые карлики, хотя и кажутся очень своеобразными астрономическими объектами, распространены в Галактике: только на расстоянии до 20 световых лет от Солнца находятся 13 коричневых карликов. Вероятнее всего, какие-то мы просто не нашли, ведь эти звёзды могут остывать чуть ли не до комнатной температуры, что затрудняет их поиск.
Подписаться на канал | Страница автора вконтакте | Канал в Telegram