Руки Катюши дрожали то ли от холода, то ли от страха. И холод, и страх пронизывали все ее тело.
Темень. Морозная зимняя ночь. Даже такой приятный в обычные дни хруст снега под ногами, сейчас был пугающим. Каждый шаг, словно предупреждение об опасности. От холода щипало в носу, было тяжело дышать.
Катюша остановилась возле фонаря. Мелкие снежинки, словно мотыльки, мелькали в его свете.
“Красиво” - подумала девочка.
И пошла дальше. Крышки эмалированных ведер, стоящих на бабушкиной тележке, тихонько звенели. От них шел пар. Содержимое было еще горячим. Катюша только перед выходом доварила кашу для свиней.
Около больших зданий сараев для скотины стояли три громоздких контейнера для мусора. Рядом с ними возвышался большой стог сена.
Катя заметила какое-то движение около этих контейнеров. Пригляделась, словно черная тень мелькнула от них в сторону сараев.
Катя поежилась. На минуту она остановилась. Но не пойти туда, в эти страшные, грязные сараи, которые были местом обитания огромных крыс, собак и разной живности, она не могла. Бабушка уже третий день не поднималась с кровати. А несчастные хрюшки сидели голодными.
Катюша любила наблюдать за ними, когда они с бабушкой ходили их кормить. Да уж, с бабушкой было не страшно, и не так холодно. Да и дорога не была такой длинной. Казалось, что они очень быстро доходили до сараев. Быстро кормили. И так же быстро возвращались домой. Каждый раз по возвращению, они пили горячий чай с кусочками яблок.
Сейчас совсем по-другому. Дорога кажется бесконечной. Холод невероятно лютым. А сараи мрачными и очень страшными.
Наконец, Катюша подошла к сараям. Длинные здания стояли рядами. Ей нужно войти в первый ряд. А во втором жила злая собака. Катя боялась встретить ее. Но знала, что в такой холод та навряд ли пойдет в этот ряд.
Девочка шла осторожно. Пугливо озираясь по сторонам. Ее не покидало чувство, что за ней кто-то следит.
С левой стороны от дверей сараев, были накиданы навозные кучи. В такой мороз запаха почти не было. Но летом в жару тут был, не сказать, что зловонный, но достаточно сильный неприятных запах. К которому, местные уже привыкли и особого внимания на него не обращали.
На секунду Катюше показалось, что снова промелькнула тень от одной навозной кучи до другой. Звука скрипящего снега, как если бы кто-то прошел, не было. Лишь легкое завывание ветра едва доносилось до слуха девочки, ее собственные шаги, и хруст снега под ее ногами, да легкое дребезжание крышек на ведрах.
Вот наконец-то нужная дверь. Навесной замок. Бабушка в морозы открывала его, немного повозившись и разогревая его подожженной газетой, так как замок постоянно примерзал. Тут же под кирпичом была спрятана газета и коробок спичек на этот случай.
Катюша попыталась провернуть ключ в замке, но, как она и ожидала, он замерз. Она взяла газету и попыталась зажечь спички. Сразу у нее это не получилось. Изрядно повозившись, она все-таки подожгла газету. Поднесла к замку и немного подержала горящую газету возле замка. Так, чтобы небольшие языки пламени попадали на отверстие для ключа.
После этих манипуляций замок открылся. Катюша вошла в сарай. А вот тут уже в нос ударил запах жизнедеятельности свиней. Три дня их не кормили. Когда девочка вошла, они захрюкали и даже запрыгали. Они прыгали на ограждение загончика. Это ограждение было старым и довольно хлипким. Катюша испугалась, что свиньи сломают его. Ей было страшно оказаться на пути голодных животных.
Бабушка как-то рассказывала ей историю о том, что так получилось, что свиней не покормили и они загрызли ягненка, который был в этом же сарае, но в другом загоне. Они поломали ограждение и съели половину ягненка. Они терзали его еще живым. Этот рассказ очень сильно поразил Катюшу и врезался ей в память.
В сарае было темно. Бабушка всегда зажигала керосиновую лампу. Катюше был приятен запах, исходивший от нее. Еще ей нравилось, когда бабушка подкручивала фитилек, и пламя становилось больше. Тогда и в сарае становилось светлее. С бабушкой здесь было тепло и уютно. И совсем не страшно. А сейчас Катюшу одолевал страх.
Она зажгла керосиновую лампу, опять же не с первого раза удалось зажечь спички.
Голодные свиньи стали просто прыгать на ограждение. Вдруг дверца ограждения упала, после очередного прыжка одной из свиней. Они были крупные, но какие-то необычно длинноногие.
Катя смотрела, как выбегают эти ошеломленные от голода звери. Один сбил ее с ног. Керосиновая лампа упала. Начался пожар. А свиньи выбежали на улицу.
Катюша не могла подняться, от страха ее ноги, да и все тело не слушалось, словно страх парализовал ее.
В дыму и пламени Катюша заметила какую-то фигуру. Это был маленького роста старичок. Он сновал туда-сюда. Катюша зажмурилась и закрыла лицо руками.
Вдруг огонь погас. Катя открыла глаза. Страх куда-то отступил, неожиданно она обнаружила, что на душе у нее спокойно. На стене на полочке стояла керосиновая лампа. Дверца загончика стояла на своем месте. Корм для свиней был навален в корыта загонов, от него шел пар и аромат вареной каши и картошки. Одна за другой в загон зашли свиньи. Всего их было четверо. Все они жадно чавкали, причмокивали и довольно хрюкали.
Катюша поднялась и закрыла дверцу на засов, который был, не вредим.
Она потушила керосиновую лампу и вышла. Сейчас она была спокойна, она чувствовала, что кто-то сильный присматривает за ней и бояться ей нечего. Она закрыла дверь на замок. Пустые ведра уже стояли на тележке.
Катюша легко и на удивление быстро добралась до дома.
Дома она подсела к бабушке. Та с волнением ждала Катюшу. Девочка все ей рассказала.
- Да это же скотник тебе помог, Катюша. - сказала бабушка.
- Какой еще скотник? - удивилась девочка.
- Дом охраняет домовой, а в сарае за порядком скотник следит. Он, конечно, может и вредить людям, пакостить. Но ты, видимо, ему понравилась. Ты ребенок. А детей ни домовой, ни скотник не обижают, а наоборот берегут.
В этот день из командировки приехал отец Катюши. Теперь он стал ходить к скотине. А вскоре и бабушка поправилась.
Сколько ходила после этого случая Катюша в сарай с бабушкой, так ни разу и не увидела больше этого скотника. Но знала, что он наблюдает.
