Самое древнее озеро в мире находится в юго-восточной Сибири, где, как считается, оно существует уже около 25 миллионов лет. Помимо того, что Байкал является прапрадедушкой озер, он еще и самый глубокий - 1 700 метров. Это впечатляющее звание означает, что в нем сосредоточено около 20 процентов мировых запасов незамерзающей пресной воды, а в таком огромном водоеме можно ожидать наличие рыбы или двух рыб.
Озеро Байкал называют "российским Галапагосом" за множество странных и разнообразных видов, которые населяют его. Несмотря на то, что пять месяцев в году оно покрыто толстым слоем льда, экосистема, сложившаяся в озере, поражает воображение и не похожа ни на одну другую.
По оценкам, 80 процентов растений и животных, обитающих в нем, не встречаются больше нигде на планете.
Среди них - байкальская масляная рыба, также известная как голомянка. Это бесчешуйчатые рыбы с полупрозрачным телом, которое может достигать 21 сантиметра. В роде Comephorus есть два вида - C. baikalensis и C. dybowski.
Помимо необычного внешнего вида, они необычны тем, что занимают всю толщу воды в ошеломляюще глубоком озере, что делает их самыми абиссальными пресноводными рыбами в мире.
Масляные рыбы также являются каннибалами, они не прочь проглотить собственную молодь в рамках диеты, состоящей из планктонных копепод, амфипод и личинок.
В течение года температура озера Байкал колеблется в довольно широких пределах. Летом температура поверхностного слоя в некоторых районах может достигать 16°C , но с начала января по май поверхность замерзает чуть более чем на четыре месяца.
В среднем толщина льда составляет от 0,5 до 1,4 метра, но в некоторых местах, где есть торосы (бугры льда, возвышающиеся над поверхностью), его толщина может достигать 2 метров.
Озеро давно известно своими загадочными ледяными кольцами, появляющимися в зимние месяцы, которые настолько огромны, что видны из космоса. На самом деле, именно благодаря помощи ученых НАСА в 2020 году тайна этих огромных зрелищ была наконец-то разгадана.
Используя данные, собранные со спутников и датчиков, опущенных в озеро, было обнаружено, что теплые вихревые потоки глубоко под поверхностью замерзшего озера создают теплое течение воды по часовой стрелке даже в прохладные месяцы.
Сила течения наиболее слаба в центре, где поверхностный лед остается замороженным, но более сильное течение с внешней стороны вихря может оттаивать лед, создавая эти удивительные образования, видимые сверху.
Несмотря на свою красоту, кольца могут представлять опасность для водителей, которые едут на своих автомобилях через замерзшее озеро, поскольку, несмотря на то, что они видны со спутников, их гораздо сложнее заметить на уровне земли.
В качестве общественной услуги Алексей Коураев, доцент Лаборатории исследований пространственной геофизики и океанографии (LEGOS) Федерального университета в Тулузе (Франция), регулярно обновляет веб-сайт, на котором его команда исследователей указывает местоположение вновь образовавшихся ледяных колец.
Что касается того, что находится на дне озера Байкал, то в ходе исследований были обнаружены маты бактерий, а также губки, лимпиты и рыба. Также когда-то считалось, что там обитает дракон Лусуд-хан, и хотя никаких доказательств существования этого чудовища пока не найдено, это звучит гораздо круче, чем бактерии, так что мы только за.