— Ты идешь на поправку, — заметила Тейде, пришедшая проведать Лиру.
К ее приходу Аден уже успел выскользнуть из комнаты эльфийки. Они смогли разобрать несколько важных моментов, а Лира поняла, что кое-что соображает в написанном. Кажется, некоторые знания Богиня успела вложить в ее ум, напитав его. Жаль, что их разговор был прерван, но она знала, что благодаря Адену, ей будет легче заполнить пробелы.
— Все благодаря лекарствам, — ответила девушка.
— Сегодня можешь посетить занятия. Хотя бы урок по магическим болезням у учителя Бетельгейзе. Тебе не помешает развеяться. Но, обязательно, продолжай прием лекарств.
— Конечно, Тейде, — послушно закивала принцесса.
— Твой урок начнется в 10, не опаздывай. Отличное начало дня Луны. Но перед этим — немедленно в парную, чтобы хоть немного быть похожей на ученицу, а не на прислугу.
Лира с огромным удовольствием посетила парную. В это время там было пусто. Но перед тем, как зайти в парную для девушек, она несколько раз прочла табличку, чтобы ничего не спутать. Казалось, что Талитха уже поджидала ее за углом. Но, как не странно, прием пенной ванны прошел без происшествий и лишних глаз, и эльфийка в приподнятом настроении отправилась в кабинет алхимии.
Она сразу же встретила знакомые лица, и даже тех, кого видеть не очень-то и хотелось, а именно Талитху. Она сидела в первом ряду и лицо ее тотчас превратилось в ухмылку, когда она заметила появление Лиры. Адена не было, наверное, у него другое занятие.
— Приветствую! — услышала Лира тихий голосок. Это была Дева и выглядела она намного лучше. Кожа вновь приобрела персиковый оттенок, в глазах проснулась искра.
— Как самочувствие? — поинтересовалась Лира, хотя все и так было очевидно. Ее аура была светлой и яркой. Теперь, когда она узнала Деву лучше, ей хотелось говорить с сестрой в любое свободное время.
— Намного лучше, — она улыбнулась своей особенной открытой улыбкой, которую использовала, когда Веги не было рядом.
— Будь осторожна, — сказала ей Лира.
Дева кивнула, а потом направилась к столам, чтобы занять место у окна.
Когда в кабинете появился Блэйк и приветливо помахал Лире рукой, выражение лица Талитхи изменилось: черты заострились, а в синих глазах-океанах закипел шторм.
— Приветствую, Лира, — эльфийка подошла к девушке. — Давно тебя не было. Я уж думала, что тебя постигла участь Исиды.
— Ничего подобного, — фыркнула Лира. — Я всего лишь приболела.
— Слышала, что тебе стало плохо во время ритуала, посвященного Юпитеру? — Талитха прищурила большие глаза. — Видимо, это таинство не для всех.
— Возможно, — спокойно ответила девушка, не ведясь на провокации Талитхи.
— Приветствую вас, красавицы. — К эльфийкам подошел Блэйк, а потом все внимание его обратилось к Лире: — Очень рад, что ты в порядке.
— Спасибо, мне намного лучше, — благодарно кивнула эльфийка. Талитха внимательно наблюдала за реакцией Блэйка.
— Ох, Лира слишком разволновалась на ритуале госпожи Денеб, — произнесла Талитха, изображая притворное участие. — Мы все так переволновались.
— Я и сам был в ужасе, — ответил Блэйк. — С эльфами и так постоянно что-то происходит в последнее время. Ну да ладно, — он посмотрел на Лиру, — встретимся после занятия, — после этой фразы лицо Талитхи исказилось злобой.
— Что это вы задумали? — выпалила она, и тут же покраснела. — То есть… я хотела спросить… может что-то интересное намечается, а я и не в курсе?
— О чем это ты? — улыбнулся ей Блэйк. — Ничего особенного, просто хотел остаться один на один со своей возлюбленной.
— Блэйк, что… — вспыхнула Лира, но эльф перебил ее:
— В этом мире так сложно найти родственную душу, но кому-то везет, — продолжил он. Что это Блэйк говорит, какая еще возлюбленная?
— Серьезно? — произнесла Талитхи дрожащими губами. Глаза ее готовы были выскочить из орбит.
— Поговорим позже наедине, — прошептал Блэйк, взял руку Лиры и театрально запечатлел поцелуй на тыльной стороне ее ладони.
— Знаете что? — бросила Талитха, скрестив руки на груди. — Проявляйте ваши… чувства где-нибудь в другом месте.
— Что это с тобой, Талитха? — Эльф изобразил недоумение, хотя прекрасно понимал, как это действует на эльфийку. — К чему такая агрессия, сегодня же прекрасное утро?
— Блэйк, думаю, пора занимать места. Урок скоро начнется, — Лире хотелось поскорее закончить этот разговор, который напоминал прогулку по лезвию.
— Да, да, — только ответил Блэйк и продолжил: — В проявлении чувств нет ничего постыдного. Иногда любовь заставляет совершать опрометчивые поступки, например, побег из такого места, как этот. Если ты, конечно, понимаешь…
— Вас обоих должны были запереть в темнице, — прошипела Талитха. — Этот болван Аден все испортил.
— О чем это ты? — воскликнула Лира. — Неужели… Так я и думала.
— Наконец-то ты это признала, — торжественно улыбнулся Блэйк. — А теперь можно занимать места.
Он развернулся и как ни в чем ни бывало направился к последним рядам, по дороге общаясь с другими учениками.
Эльфийки как вкопанные стояли на месте и наблюдали за его перемещением, пока взбешенная Талитха не выругалась и не пошла к столам у окна. Она судорожно вытряхнула содержимое своей сумки на стол, а потом уставилась в окно, за весь урок так и не повернув головы.
Быть может, Блэйк и жестоко обошелся с Талитхой, но и она поступила не менее подло. Видимо, Блэйк настолько понравился ей, что она не могла справиться со своими эмоциями. Судя по всему, ей всю жизнь приходилось лишь защищаться, боясь показать слабость. Может быть и любовь в глазах Талитхи являлась проявление слабости? Она увидела в Лире соперницу, и ничего не могла поделать с разбушевавшимися чувствами.
После окончания урока, Талитха выскочила из кабинета словно ужаленная, ни разу не взглянув на Блэйка и Лиру.
— Я был прав насчет нее, — усмехнулся эльф, когда они с Лирой остались в коридоре одни. — Надо было такое удумать.
— Кажется, она страдает, — задумчиво произнесла девушка. — У нее сложная жизнь.
— Это не значит, что нужно усложнять жизнь окружающим.
— Но, если отвечать злостью на злость, она превратится в огромный ком, полный тьмы и боли, который вскоре разрушит все вокруг, — Лира посмотрела в красивые карие глаза. — Может, стоит быть мягче?
— Извини, просто я знаю ее давно, и она разрушает все вокруг, — вздохнул эльф, задумчиво потупив взгляд.
— Может быть, ты сам к ней неравнодушен?
Блэйк ничего не ответил, а лишь тяжело вздохнул.
— Ладно, сейчас не об этом нужно думать, — Лира решила сменить тему. — Что ты делаешь этой ночью?
— Кажется, уж точно не сплю.
Дверь в спальню Лиры отворилась и вошла Тейде с подносом в руках. Салаты с морепродуктами и овощами выглядели очень аппетитно, а рядом с ними стоял уже знакомый чайный напиток.
— Спасибо, — сказала Лира, наблюдая, как наставница ставит ужин на тумбу рядом с лекарствами (если их можно так назвать).
— Попробуй съесть все до последней крошки, — она как-то слишком широко улыбнулась, а потом лицо ее мгновенно приняло спокойное выражение. — А потом прими лекарство в том зеленом пузырьке. — Она указала на зелье рукой — в мутной жидкости за изумрудным стеклом плавали таинственно поблескивающие при свете минералов золотистые частицы.
— Который час? — Лира присела в постели, уставившись на зелье.
— Уже почти восемь вечера, — ответила Тейде. — Тебе нужно поесть.
Лира съела ужин под пристальным взором наставницы, но отказалась от чая, сославшись на сильную усталость. Пора Тейде уговаривала девушку сделать хотя бы глоток, та прикинулась спящей. Потоптавшись немного возле кровати принцессы, наставница все же ушла.
«Кажется, сработало», — подумала Лира, боясь вновь открыть глаза.
Она быстро уснула, а проснулась от знакомого стука в дверь.
— Открыто, — ответила она, и в комнату зашли эльфы. Аден и Блэйк выглядели взбудораженными.
— У нас мало времени, — сказал Блэйк и направился прямиком к комоду у стены.
— Вот это да — протянул Аден, увидев на стене рисунок с изображением зверя. — Ужасное зрелище.
— А уж как мне странно на это смотреть, — бросил Блэйк, скривившись так, будто ему было физически больно.
— Понимаю, — вздохнул Аден.
— Каждое полнолуние мне кажется, что это вот-вот случится!
— Нужно быть как можно тише, — прошептала Лира, поднося палец к губам.
— Безусловно, — ответил Блэйк, прикрыв рот.
Они шли по туннелю в полном молчании, пока вновь не раздался знакомый вой. У Лиры все перевернулось внутри и ком подступил к горлу. «Снова он», — подумала эльфийка, вцепившись в руку кого-то из эльфов.
— Спокойно, все будет хорошо, — это был Аден. — Кажется я понял, откуда исходит звук.
Они остановились у стены, где камень как-то странно выпирал. Аден потер пальцем камень, но тот не тронулся. Поколебавшись, он попробовал толкнуть его рукой, но безуспешно. Зато какая-то часть стены стала отъезжать в сторону почти беззвучно и перед эльфами показалась комната, освещаемая голубыми минералами.
Они осторожно зашли и огляделись: все помещение было заставлено пустыми клетками разных размеров, некоторые из которых оказались накрыты темной тканью. Вдруг ткань на одной из них дернулась.
Блэйк жестом попросил друзей отойти. Одним движением он сорвал материю с огромной клетки в его рост, и все тут же застыли от ужаса — в противоположном углу сидел зверь и смотрел на эльфов немигающим взглядом желтых воспаленных глаз. Его серая шерсть взъерошилась, глаза горели огнем. Оборотень рычал и скалил острые зубы. Он потянул носом воздух, выпрямился, а потом рванул в их сторону, с размаху ударившись о стальные прутья. Лира вскрикнула и отшатнулась, в ужасе прикрыв ладонями лицо. Но ничего не случилось. Кажется, клетка была плотно приварена к полу, поскольку даже не пошатнулась.
А потом произошло что-то странное. Зверь, придя в себя посмотрел на Блэйка. Его морда вытянулась, и он перестал скалиться и рычать. Лире показалось, что в желтых глазах появилась осмысленность. Зверь снова потянул воздух, не отводя взгляда от лица эльфа и вдруг заскулил, просунув нос между толстых прутьев.
— О нет, — прошептал Блэйк, завороженно глядя на оборотня.
— Что случилось? — прошептал Аден, обращаясь к Блэйку, но тот ничего не ответил, продолжая лишь всматриваться в морду зверя.
— Кто здесь? — неожиданно прогремел чей-то грубый громкий голос.
Зверь вновь зарычал и притаился в глубине клетки.
Лира ахнула, готовая провалиться сквозь пол. Неужели их обнаружили?
Откуда-то из темноты показался огромный темный силуэт и в нос Лире бросился удушающий запах табака. Когда эльфийка увидела лицо громилы, то чуть было не закричала: на мертвенно-белом лице, которое чуть прикрывал капюшон темно-синего балахона выделялся большой кривой нос. Когда амбал скинул с головы капюшон, эльфийка разглядела все те же черные сальные волосы.
— Снова ты! — выпалила она, вспоминая тот унизительный случай, когда гигант закинул ее на спину и унес из дома миссис Рэй.
— Ты что, его знаешь? — ужаснулся Блэйк.
— Аррр! — прохрипел громила. — Девчонка! Надо было убить и тебя тоже.
— Что? — одними губами произнесла Лира. О чем он толкует?
— Надо было убить тебя, — повторил гигант, смакуя каждое слово. — После твоей матери.
А потом он громко заржал, сотрясая воздух вокруг своим зловонным дыханием.
От этих слов у эльфийки закружилась голова. Ей показалось, что время остановилось. В своей голове она представила образ мамы, которая погибла в день ее рождения от руки неизвестного. Каждый раз, когда она пыталась представить лицо убийцы, оно являлось ей размытой маской, но теперь оно стало иметь четкие и неприятные черты отвратительного чудовищ.
— Я прихлопнул ее как муху! — прорычало чудище и ударил в мясистые ладони.
— Замолчи, замолчи сейчас же! — закричала Лира, закрывая уши ладонями. В ней все кипело. Хрупкое тело пылало изнутри. Казалось, еще немного, и пламя вырвется наружу.
— Не слушай его, Ли! — закричал Аден. — Не трать свои силы.
— Он этого не стоит, — присоединился Блэйк.
Лира уже почувствовала, как огонь высвобождается из ее груди, но закрыла глаза и глубоко вздохнула, набрав как можно больше воздуха. После этого она ощутила, как тело ее остывает.
— Эльфийские фокусы! — бросил верзила, набрал побольше слюны и смачно сплюнул на пол.
Лира посмотрела на него и скривилась от отвращения.
— Иди сюда, я тебя порву! — чудище стало стремительно приближаться, насколько ему позволял вес.
Лира вскрикнула, а Блэйк ринулся на верзилу с кулаками.
— Отойдите! — прокричал Аден, толкнув эльфов в сторону, и произнес какое-то заклинание, после которого в ладонях его образовались огненные шары. Он начал метать их прямо в гиганта, который в силу своей неповоротливости не успевал уворачиваться от огня.
— Я убью вас и вырвусь отсюда! Тут так много вкусных эльфов. Та рыжая девчонка была очень вкусной.
— О ком это ты, зверюга? — бросил Блэйк.
— Я выбрался, это было так приятно загнать ее в угол… она кричала… я придушил ее и забрал всю кровь и съел ее уши.
— Исида! — воскликнула Лира. — Уши… Ты их всех убил!
Монстр лишь зарычал в ответ и бросился на нее.
Блэйк заслонил собой девушку и, присоединившись к другу, метнул пару молний в рассвирепевшего полуэльфа-полузверя. Но, вдруг громила перестал уворачиваться, сообразив, что не получает большого вреда от магии эльфов, и пошел прямиком на них, рыча и скаля острые зубы.
— Не помогает, — прошептал Блэйк, и Лира почувствовала, как тело его задрожало и сама заразилась неконтролируемой дрожью.
А потом произошло нечто совершенно немыслимое: Блэйк метнул молнию не в громилу, а прямо в клетку со зверем, а потом еще и еще одну.
— Что ты делаешь?! — В панике вскрикнула Лира, хватая его за руки. — Сошел с ума?
— Я знаю, что делаю! — отпихнул ее эльф и продолжил выпускать молнии, которые ударялись о прутья и разбивались в мелкие искры, разлетающиеся по комнате.
В остальных клетках, прикрытых тканью, на разные голоса закричали другие чудовища, испуганные происходящим: кто-то рычал утробным голосом, кто-то издавал совершенно невероятные булькающие, дребезжащие и лающие звуки. Все они слились в ужасающий оглушающий хор.
— Я помогу! — закричал Аден и начал метать огненные шары в клетку, повторяя за Блэйком.
— Что же происходит… — Лира закрыла глаза руками и съежилась у входа в комнату, не в состоянии пошевелиться, пока не услышала громкий металлический звон. И вот ее уже под руки тащат в туннель.
— Скорее уходим! — выкрикнул кто-то, но Лира уже не различала голосов. Оглушительные крики чудищ, которых Ригель запер в клетках, сводили ее с ума. Пока ее силой тащили вдоль туннеля, потому что ноги ее не хотели слушаться, она краем глаза увидела, как громила скрылся в тени а за ним, клацая зубами, гнался оборотень.
— Это точно был он, — пробормотал Блэйк, когда они втроем сидели в комнате Лиры. Дверь в туннели была заперта, но им постоянно казалось, что вот-вот сюда ворвется убийца, подгоняемый зверем. Но, кажется, эльфы успели заметить, что те побежали в шахты. — Я узнал его глаза. Я думал, что обращение в зверя отнимает разум, но, кажется, это не совсем так.
— Блэйк, ты уверен, что это был твой отец? Он так давно пропал, — сказал Аден.
— У меня нет никаких сомнений.
— А эта тварь, — выдавила Лира. — Это чудище, которое служит Ригелю… Оно убило мою маму. И мою служанку. Их всех…
Лира почувствовала, как слезы подкатывают к горлу. Глаза ее увлажнились, но как она их ни вытирала, соленый поток не хотел иссушаться.
— И моих родителей тоже, — подытожил Аден, глядя куда-то в пустоту.
— Блэйк, пусть твой отец догонит его и он поплатится за все, — захлебываясь слезами произнесла Лира. Когда она впервые увидела это уродливое лицо, то сразу почувствовала неладное. Убийца всегда был так близко.
— Ли, — Аден с грустью посмотрел в ее воспаленные глаза. — Нужно брать выше. — Если он — прислужник Ригеля, то Ригель за него и в ответе.
Лира кивнула. Она заметила, как Блэйк вышел на балкон и теперь стоял там, на занесенной снегом площадке, всматриваясь вдаль. Она хотела было выйти к нему, но Аден остановил ее, приобняв за плечи:
— Оставь его, Ли, — прошептал он ей на ухо. — Если мы потеряли родных единожды, то он лишился отца во второй раз.
— Да, — ответила Лира, носом уткнувшись в грудь Адена. — Но у него еще осталась надежда.