Работы Пабло Пикассо с 1901 по 1906 год — это ключ ко всему повествованию о его творческом развитии. Первые несколько лет называют «голубым периодом», когда в картинах художника доминировал приглушённый цвет и ограниченная палитра синего и сине-зелёного оттенков. Эти холсты источают атмосферу меланхолии, бедности и отчаяния. Примерно с 1904 года Пикассо начал добавлять в свои произведения розовые и оранжевые элементы, а ведущей темой стал цирк с его витальностью, движением и очарованием. Однако в «розовом периоде» остался лейтмотив «голубого», а именно — человеческие истории, сопровождающие каждый образ на полотне.
Ни сам Пикассо, ни его современники не разделяли 1901−1906 годы на «голубой» и «розовый» периоды, считая их одним. Но искусствоведы отмечают, что в середине 1904 года стиль художника оживился — на картинах появились радостные оранжевые и розовые тона, которые отличались от холодных, мрачных цветов предыдущего «голубого периода».
Весной 1904 года Пикассо снял студию на верхнем этаже ветхого здания на улице Равиньян, 13. Этот приют художников поэт Макс Жакоб окрестил «Бато-Лавуар» или «Плавучей прачечной». В августе 24-летний живописец встретил Фернанду Оливье, романтическая связь с которой благоприятно повлияла на его творчество. Возможно, она стала одной из причин, повлиявших на возникновение «розового» периода. Восторг от телесности и чувственной радости начал вытеснять из Пикассо некогда мучительную озабоченность отчуждением и отчаянием. В картинах появились арлекины, цирковые артисты и клоуны, которые затем присутствовали в работах мастера до конца его долгой карьеры.
«Он отказался от длинных лиц и острых черт, полных страданий, нищеты и отчаяния. Новое чувство восторга проявилось в гладких, круглых лицах, розовых телах, счастливых выражениях. В работах, относящихся к последним месяцам 1905 года, всё передается тонкими изгибами и залито тёплым светом» - писал Пьер Де, друг и биограф Пикассо.
Прорывом «розового периода» стала плавная линия, которую Пикассо начал разрабатывать в 1904 году. Это особенно заметно в картине «Семья акробатов с обезьянкой», реалистичной с традиционной точки зрения, но отличающейся от более поздних работ, которые также бросают вызов правилам линейной перспективы
В 1905 году Пабло Пикассо окончательно пустил корни в Париже. В том же году он написал «Мальчика с трубкой» — портрет подростка с Монмартра, который часто приходил к нему в студию. «Розовый период» стал концом развития, во время которого художник обрёл себя как фигуративного живописца. За годы, проведённые к тому моменту во Франции, он впитал французскую культуру, сменив серьёзность своего «голубого периода» парижской элегантностью. После завершения «розового периода» Пикассо продолжал время от времени создавать фигуративные работы, но не стал на этом зацикливаться.