Преподобномученица Евгения, родом римлянка, жила в Александрии, куда ее отец, Филипп, был послан императором Коммодом (180--192) в качестве наместника Египта. Евгения получила прекрасное образование и отличалась добрым нравом и красотой. Многие знатные юноши добивались ее руки, но вступать в брак она не хотела. Она всей душой стремилась к христианству и тайно от родителей, в сопровождении своих двух рабов, Прота и Иакинфа, переодевшись в мужскую одежду, удалилась в мужской монастырь. Там она со своими спутниками приняла святое Крещение от епископа Элия, которому было открыто о ней в видении, и он благословил ее подвизаться в монастыре в образе инока Евгения.
Своими подвигами святая Евгения стяжала дар исцеления. Однажды к ней за помощью обратилась богатая молодая вдова Мелания. Увидев юного инока, эта женщина воспылала страстью, но будучи отвергнута, измыслила клевету о попытке насилия. Святая Евгения предстала на суд к правителю Египта, т.е. к своему отцу, и была вынуждена открыть свою тайну. Ее родные обрадовались, найдя ту, которую долго оплакивали. Через некоторое время все они приняли святое Крещение. Но Филипп по доносу язычников был смещен с поста правителя. Тогда Александрийские христиане избрали его своим епископом. Новый правитель, опасаясь народного гнева, не стал открыто казнить Филиппа, а подослал к нему убийц.
Его вдова Клавдия с дочерью и слугами уехала в свое поместье, находившееся в окрестностях Рима. Там Евгения продолжала иноческую жизнь и служила вдовам, а Клавдия устроила в странноприимный дом. По прошествии нескольких спокойных лет император Галлиен (260--268) вновь начал гонение на христиан. Святую Евгению насильно привели в храм Дианы, но не успела она еще вступить в него, как капище вместе с идолом разрушилось. Святую мученицу бросили в Тибр с камнем на шее, но камень свалился, и она осталась невредима. Невредимой осталась она и в огне. Тогда ее бросили в ров, где она находилась 10 дней. В это время ей явился Сам Спаситель и возвестил, что она войдет в Царство Небесное в день Рождества Христова. Когда в 262 году наступил этот светлый праздник, палач умертвил святую мученицу мечом. Вскоре приняла мученический венец и святая Клавдия.
***
«В Сочельник, под Рождество, -- бывало, до звезды не ели. Кутью варили из пшеницы, с медом; взвар -- из чернослива, груши, шепталы…Ставили под образа, на сено. Почему? А будто дар Христу. Ну… Будто Он на сене, в яслях. Бывало, ждешь звезды, протрешь все стекла. На стеклах лед, с мороза. Вот, брат, красота-то!.. Елочки на них, разводы, как кружевное. Ноготком протрешь -- звезды не видно? Видно! Первая звезда, а вон -- другая…Стекла засинелись. Стреляет от мороза печка, скачут тени. А звезд еще больше. А какие звезды!.. Форточку откроешь -- резанет, ожжет морозом! А звезды!.. На черном небе так и кипит от света, дрожит, мерцает...»
Иван Шмелев. «Лето Господне»