Святки - излюбленный период для гаданий, который сохранился на Руси еще с языческих времен. Святки длятся 12 дней - от Рождества до Крещения (с 7 по 19 января) и начинаются после рождественской заутрени. К этому моменту завершался долгий рождественский пост и начинался период праздничного разгула. В каждом доме готовили особые святочные блюда - пироги, каши, свиные колбасы. После святок наступала пора свадеб, которую на Руси называли Мясоедом из-за обилия мясных кушаний и несоблюдения постов по средам и пятницам. Вся важность святочных вечеров заключается в гаданиях, которые передавались из рода в род. Православная церковь строго-настрого запрещала всяческие гадания, но ворожба настолько тесно сплелась с другими святочными обычаями (Коляда, ряжение, гуляния), что церкви не оставалось ничего другого, как смотреть на эти увеселения сквозь пальцы. Почитая православный канон, особенно рьяные гадальщики в праздник Богоявления (Крещения) окунались в прорубь, тем самым смывая с себя "святочный грех" гадания. Считается, что наиболее достоверными будут гадания, проводимые в рождественскую и крещенскую ночи, а также на Новый год (Васильев день), который по новому стилю приходится на 13 января. Существует поверье, что накануне Рождества и Крещения особенно активна всяческая нечисть и злые силы. Поэтому гадающие в эти дни соблюдали известные меры предосторожности, опасаясь стать легкой добычей нечистого. Святочные гадания проводятся в разное время - одни совершаются вечером, другие - в полночь, а третьи приурочены ко сну. Вечерние гадания обычно начинаются с той минуты, когда в домах зажигают свет. Это - время семейных гаданий: на предстоящий год, на здоровье домочадцев, на урожай и т.п. Полуночные гадания всегда начинаются после ужина, с 12-го часа ночи. В них принимают участие взрослые девушки, и гадают в основном на женихов, на замужество, на будущую родню. В полночь нередко гадают и о будущем. Особое место занимают девичьи гадания на суженого, загадываемые на сон. Пожалуй, святки - единственное время, когда девичьи сны приобретают столь важное значение и считаются пророческими.
