В конце 2022 года, после многих лет задержки, НАСА наконец запустило свою новую сверхтяжелую ракету SLS с космическим кораблем «Орион». Корабль долетел до Луны, облетел ее и 11 декабря вернулся на Землю. Теперь инженеры вырывают его внутренности.
В предпоследний день 2022 года «Орион» достиг Центра космических полетов имени Кеннеди во Флориде. Хотя космический корабль уже выполнил свою важнейшую миссию, отработав траекторию полета к Луне, ему предстоит еще долгий путь. Теперь, откачав с корабля все жидкости и проанализировав состояние теплозащиты, инженеры откроют люк корабля, уберут муляжи, которые фиксировали всю палитру параметров при взлете, полете и посадке. С корабля также будут извлечены биологические эксперименты, летавшие на Луну в ноябре.
Корабль «Орион» идет на запчасти
Когда все будет готово, инженеры начнут процесс снятия с корабля приборов авионики и мест экипажа, которые после тщательных испытаний и перекалибровки будут установлены в 2024 году на борту новой капсулы «Орион», которая в 2025 году доставит астронавтов на орбиту вокруг Луны. Таким образом, можно сказать, что первые люди через пятьдесят лет полетят к нашему естественному спутнику на, по крайней мере частично, бывшем в употреблении оборудовании. Новая капсула, готовящаяся к миссии Artemis 2, уже ждет приемники GPS, антенны и измерительные приборы в соседнем здании.
Именно необходимость переноса приборов с первого «Ориона» на второй заставляет так долго ждать первой пилотируемой и второй миссии программы «Артемида». Ученые подсчитали, что потребуется до двух лет, чтобы снять оборудование, протестировать его и установить на борту нового корабля. Однако есть к чему стремиться. В рамках миссии Artemis II экипаж из четырех человек (его состав мы узнаем в апреле) совершит десятидневную миссию, в ходе которой облетит Луну и вернется на Землю.
По заверениям NASA, после миссии Artemis II все пойдет гораздо быстрее. Через год после его завершения к Луне должна была полететь миссия Artemis III, в рамках которой астронавты выйдут на орбиту вокруг Луны, пришвартуются к спускаемому аппарату (подготовленному SpaceX на базе корабля Starship), который доставит астронавтов на поверхность Луны, а затем снова на орбиту.
Однако здесь стоит отметить, что генеральный инспектор НАСА признает, что этот план весьма оптимистичен и его реализация может затянуться из-за отсутствия прогресса в строительстве спускаемого аппарата и задержек с подготовкой лунных скафандров для экипажа. Остается надеяться, что дальнейших задержек не будет и НАСА действительно высадится на Луну до конца десятилетия. Если они сильно постараются, то смогут даже обогнать китайских астронавтов.