Службу начал в пятнадцатилетнем возрасте унтер- офицером. Несмотря на воинские заслуги, Барклаю понадобилось прослужить 20 лет, чтобы получить чин полковника. С начала Отечественной войны на Барклая де Толли , как на командующего самой многочисленной из трех армий, легла основная ответственность во время отступления русских. Под Бородином он командовал правым флангом и центром русских войск. В 1813 году Барклая де Толли назначали главнокомандующим русскими и прусскими войсками. В день взятия Парижа{ 31 марта 1814} он был произведен в фельдмаршалы. Скончался Барклай де Толли в 1818 году.