7 декабря 1988 года в Армянской Сср произошло одно из самых мощных землетрясений в истории Советского Союза. Подземные толчки чудовищной силы буквально за 30 секунд полностью разрушили город Спитак. Города Ленинакан, Кировакана также подверглись сильному разрушению. Всего от землетрясения пострадал 21 город и 350 сел, из которых 28 были полностью разрушены. В результате стихийного бедствия погибли 25 тысяч человек, 140 тысяч остались инвалидами и более полумиллиона человек остались без крова. По подсчетам специалистов, в эпицентре землетрясения была высвобождена энергия равна взрыву 10 атомных бомб. Волна землетрясения обошла земной шар и было зафиксировано в лабораториях Европы, Азии, Америке, Австралии. Были разрушены 600 километров дорог, 230 промышленных предприятий. Землетрясения вывела из строя около 40 процентов промышленного потенциала Армянской Сср. Несмотря на непростые отношения Сша, Михаил Горбачев обращается к американскому правительству с просьбой о гуманитарной помощи. В восстановлении разрушенных районов принимали участие все республики Советского Союза. 111 стран, включая Израиль, Бельгию, Великобританию, Италию, Ливан, Норвегию, Францию, Японию, Китай, Швейцарию, оказали помощь Советскому Союзу, предоставив спасательное оборудование, специалистов, продукты и медикаменты. По воспоминаниям очевидцев, сначала все услышали очень сильный грохот. Спустя несколько секунд начало трясти, Людей буквально сбивало с ног. Асфальт трескался и шел волнами, падали стены домов. Панельные пяти - и девятиэтажные дома рушились полностью, оставляя после себя огромные облака пыли. На железной дороге выворачивало рельсы, переворачивались вагоны. Недалеко от города образовалась трещина в земле длиной 37 километров. Стоял невыносимый гул, у многих не выдерживали барабанной перепонки. Спустя несколько минут город Спитак полностью лежал в руинах. В первые часы после катастрофы на помощь пострадавшим пришли подразделения вооруженных сил, а также пограничных войск Кгб Советского Союза. Из Москвы в Армению в тот же день вылетела бригада из 98 высоко квалифицированных медиков и военно-полевых - хирургов во главе с министром здравоохранения. Однако Нигири Ванне Москва оказались не готовы к такой катастрофе. Не было специальной техники и специалистов для разбора завалов. На помощь к военным начали присылать горноспасателей, однако и у них не было опыта в подобных работах ситуация изменилась, когда прибыли иностранной спасатели.
Они привезли с собой спецтехнику, специально натренированных собак и приборы, усиливающие звуки, чтобы можно было услышать людей из-под завалов. Началась тяжелая работа. За день удавалось разгребать по два-три метра. Периодически делали минуты тишины, чтобы услышать голоса оставшихся в живых людей. В первые дни, по воспоминаниям врачей, вскрылись проблемы гражданской обороны. У врачей были шприцы и иглы, которые датировались 1936 годом и, по сути, представляли из себя бесполезный хлам. В полевых госпиталях стояли рентгеновские аппараты 1956 года выпуска. Врачи с трудом могли рассмотреть снимки. По мере поступления гуманитарной помощи ситуация с медикаментами и медицинским оборудованием стабилизировалась. В разрушенном городе остро чувствовался дефицит водопроводной воды, солдаты не имели возможности мыться. Это привело к возникновению new гнойничковых заболеваний кожи и появления вшей среди солдат и офицеров. Только через месяц прибыл банно-прачечный - дезинфекционный поезд, который стал настоящим спасением. Стоит отметить, что благодаря слаженным действиям военно - ветеринарной службы Министерства обороны удалось избежать пищевых токсикоинфекций и болезней. К месту катастрофы прибыло более 70 самолетов из 26 стран и полторы тысячи иностранных специалистов. Япония на провела денежную помощь в размере 9 миллионов долларов, Италия поставила сборные домики для пострадавших. Прибывали вагоны с гуманитарной помощью со всего мира и со всех республик Советского Союза. Иногда они оказывались разграблен, ими все было выпотрошена и разворована. Бывало и такое, что составы с продовольствием простаивали так долго, что продукты портились, после чего их приходилось попросту выбрасывать. Было зафиксировано несколько нападений на гуманитарные караваны, после чего в Спитак был послан батальон, выдавая для охраны спасательной. Работы проводились зимой в горной местности. периодически выпадали осадки в виде мокрого снега и дождя, сопровождаемый порывистым ветром. Работы осложняли сейсмические толчки от трех с половиной до пяти баллов, которые продолжались в течение 12 дней после катастрофы. В первое время из-за разрушенных дорог было невозможно производить эвакуацию пострадавших автомобильным транспортом. Людей эвакуировали вертолетами и только в светлое время суток благодаря самоотверженной работе советских и иностранных специалистов на двенадцатый день спасательной операции из-под завалов извлекли последнего оставшегося в живых человека.
Как считали на тот момент, спустя месяц нашли еще шесть человек, который в момент землетрясения находились в подвале девятиэтажного дома. Несмотря на ранения, они вы желе, питаясь фруктами, соленьями и компотом, которой были в подвале, ценой собственного здоровья, а иногда и жизни удалось спасти 15000 человек. Уже позже анализирует катастрофические последствия землетрясения. Специалисты пришли к выводу, что масштабные разрушения были обусловлены рядом причин: недооценкой сейсмической опасности региона, несовершенством нормативных документов по сейсмостойкого строительства, а также низким качеством строительства. По воспоминаниям очевидцев, один из инженеров аварийно-восстановительных отрядов, осмотрев лежащую плиту, сказал: Преступно так строить. Какую плиту не возьмешь, буквально рассыпается. Тут не цемента песок, до арматура. Преступная недобросовестность строителей сыграла роковую роль. Осматривая руины домов, комиссия обнаружила арматуру плохого качества, непригодную цементно - песочную смесь вместо бетона высокой марки, уродливые наросты там, где должен быть ровный сварочный шов. Михаил Горбачев уже через несколько дней после катастрофы заявил, что многие блоки, из которых строили дома, содержали большое количество песка и очень мало бетона, после чего предположить, что бетон был попросту украден. После страшной трагедии были изменены строительные нормы, по которым было запрещено строить в этом районе дома выше 4 этажей. К июлю 1989 года из 113 стран Советский Союз получил 500 миллионов долларов на восстановление разрушенных территорий. Чиновники заявили, что восстановительные работы могут занять около пяти лет. Михаил Горбачев назвал другую цифру, пообещав управиться за два года. Однако по состоянию на 1994 год удалось построить только около пяти тысяч квартир на правительственные субсидии и 20 тысяч квартир на средства из гуманитарной помощи и частных фондов. Многие из тех, кто пережил страшную катастрофу 1988 года, до сих пор не имеют собственного жилья и живут в заброшенных полуразрушенных домах, в вагончиках или общежитиях.