Человечество идентифицировало тысячи экзопланет, так что можно подумать, что мы довольно хорошо знаем, где их искать. И все же вселенная продолжает нас удивлять. Новое исследование, проведенное Эндрю Вандербургом из Университета Висконсин-Мэдисон, показывает возможную экзопланету на расстоянии около 80 световых лет. Однако солнечная система очень странная. Планета вращается вокруг звездного остатка, мертвой звезды, известной как белый карлик. В случае подтверждения это первое в своем роде открытие может изменить наше понимание жизненного цикла звезд.
Рассматриваемая звезда известна как WD 1856 и, вероятно, в прошлом была чем-то вроде Солнца. Когда она исчерпала свое топливо около 6 миллиардов лет назад, WD 1856 уничтожила большую часть своей массы, оставив обнаженное ядро из сверхплотной «электронно-вырожденной материи», которое мы называем белым карликом. На пути к превращению в белого карлика WD 1856 расширилась, превратившись в красного гиганта. До сих пор ученые полагали, что любая звезда, которая приближается к концу своей жизни таким образом, поглотит и уничтожит любые большие планетоиды на орбите. Тем не менее астрономы, изучающие данные со спутника для исследования транзитных экзопланет (TESS) и наземных телескопов, полагают, что вокруг WD 1856 находится газовый гигант.
Команда условно назвала загадочную планету WD 1856 b. Как и во многих «обычных» солнечных системах, ученые идентифицировали WD 1856 b с помощью метода транзита. Он включает в себя наблюдение за далекой звездой в течение длительного времени в надежде поймать падение яркости. Когда эти провалы повторяются, это может быть свидетельством того, что перед звездой проходит экзопланета. Это метод, который миссия Кеплера использовала для обнаружения тысяч планет-кандидатов. TESS делает то же самое, но фокусируется на объектах в пределах нескольких сотен световых лет.
Легче обнаружить более крупные экзопланеты с короткими орбитальными периодами, и WD 1856 b, безусловно, соответствует этому описанию. Благодаря данным с теперь отключенного телескопа Spitzer Telescope, команда уверена, что эта планета примерно в 14 раз массивнее Юпитера, который уже является очень большой планетой. Он обращается вокруг WD 1856 каждые 1,4 земных дня, блокируя почти половину света от мертвого ядра звезды.
Возникает вопрос, как WD 1856 b мог пережить фазу красного гиганта? Исследование дало два возможных объяснения. Во-первых, она могла первоначально вращаться намного дальше, но смерть звезды нарушила ее орбиту, заставив ее мигрировать внутрь. Либо планета всегда находилась близко к звезде, и расширение только сдуло несколько слоев ее атмосферы. По мнению авторов, это менее вероятный сценарий.
Чтобы изучить эту причудливую солнечную систему более подробно, нам понадобятся новые инструменты, такие как космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST). Этот телескоп может даже обнаружить больше нетронутых планет, вращающихся вокруг этой мертвой звезды. Если мы сможем узнать, что случилось с WD 1856, это может дать нам предварительный обзор того, как наша Солнечная система будет выглядеть через несколько миллиардов лет.
Перевод. Оригинал: Scientists Find First-Ever Planet Orbiting Dead Star