Советский спутник системы предупреждения о ракетном нападении «Космос-917», запущенный в 1977 году, вошел в атмосферу и сгорел над Атлантическим океаном, между Гренландией и побережьем Канады, свидетельствуют данные американской системы контроля космического пространства. Этот спутник в 1979 году был взорван системой самоуничтожения, но, судя по всему, не разрушился целиком. Сейчас на орбите остаются 12 крупных обломков аппарата.
Советская система предупреждения о ракетном нападении состояла из двух компонентов — наземного (сеть надгоризонтных и загоризонтных радаров) и космического. К 1979 году в ее состав входили четыре спутника так называемой системы «Око» — по сути это были орбитальные инфракрасные телескопы, способные увидеть пламя двигателей баллистических ракет на фоне земли. Подробнее об истории и современном состоянии этой системы читайте в нашем материале «Слабое космическое звено».
Первое поколение этих аппаратов было создано конструкторами НПО имени Лавочкина. Их масса составляла 2,4 тонны (с топливом), на борту устанавливался телескоп с диаметром зеркала в 30 сантиметров и сенсором, способным видеть в инфракрасном и видимом диапазоне. Спутники выводились либо на высокоэллиптическую орбиту с помощью ракеты «Молния-М» с космодрома Плесецк (серия УС-К), либо на геостанционарную с помощью «Протонов» с Байконура (УС-КС).
Данные со спутников в режиме реального времени передавались на командный пункт «Серпухов-15». В 1983 году ложное срабатывание этой системы едва не привело к ядерной войне.
В начале работы в 1970-е годы систему преследовали проблемы: из 13 спутников, запущенных с 1972 по 1979 год, только семь проработали дольше 100 дней. Дело в том, что аппараты были оборудованы системой самоуничтожения, которая срабатывала в случае потери связи с землей. Таким способом разработчики решили предотвратить риск попадания компонентов аппарата в руки китайских или американских военных. Однако в период до 1983 года, когда система самоуничтожения была снята, 11 из 31 запущенного аппарата были взорваны на орбите.
Аппарат «Космос-917», запущенный 16 июня 1977 года с космодрома Плесецк и выведенный на высокоэллиптическую орбиту, оказался относительным долгожителем. Он проработал до 30 марта 1979 года, когда и его взорвала система самоуничтожения.
Однако аппарат, по всей видимости, разрушился не целиком — на орбите появилось облако из 15 относительно крупных (больше 10 сантиметров) обломков спутника, три из них сошли с орбиты в 2011, 2013 и 2022 годах.
Теперь настала очередь самого спутника. По информации американских военных, он вошел в атмосферу 4 января в 09:16 по Московскому времени. Расчетная точка входа — 58,4 градуса северной широты и 308 градусов восточной долготы — находилась над Лабрадорским морем в северной части Атлантического океана, примерно в 400 километрах от побережья Гренландии.
Раньше мы писали о сходе с орбиты спутника-инспектора «Космос-2519» и о падении китайской станции «Тяньгун-2».