Летом 2011 года ушёл в отставку министр обороны США Роберт Гейтс - пожалуй один из самых одиозных чиновников в современной истории Соединённых Штатов, нанесший вооружённым силам этой страны урон, сопоставимый разве что с Пёрл Харбором. Будучи выходцем из ЦРУ он постоянно конфликтовал с военным руководством, но при этом сумел сделать невозможное - прийти на пост министра обороны при республиканской администрации Буша и остаться в кресле при демократической администрации Обамы.
Подобный пируэт стал возможным благодаря тому, что Гейтс был образцовым приспособленцем и популистом, отлично справлявшимся с гашением общественного недовольства, вызванного войной в Ираке и Аафганистане, а потому устраивал всех. Устраивал, потому что только этот человек был готов брать на себя ответственность и принимать разные популистские решения, которые калечили ВС США, но при этом хорошо смотрелись в заголовках СМИ, особенно в предвыборные периоды. Одно из таких решений было принято им на излёте карьеры в начале 2011 года. Речь идёт об отмене программы по закупке и дальнейшей модернизации истребителей F-22 Raptor.
Таким образом из планируемых 750 машин ВВС США получили лишь 187. Пытавшийся публично оспорить это решение генерал ВВС Майк Вин, предлагавший закупить хотя бы необходимый минимум истребителей в размере 380 единиц, был публично попущен снятием с должности. Это решение Гейтс объяснял своим излюбленным видением "войн будущего", в которых, по его словам, решающее значение играли бы спецназ, крылатые ракеты и БПЛА, а не полчища истребителей, кораблей и бронетехники, которые он называл пережитками холодной войны.
Также он обосновывал это решением и тем, что китайцы свой первый истребитель 5-го поколения построят лишь к 2020 году + нужны были средства на финансирование программы по закупке тысяч бронеавтомобилей с усиленной противоминной защитой (MRAP), в которых так нуждались американские военные, регулярно подрывавшиеся в патрулях на афганских или иракских СВУ.
По итогу Гейтс так и не выпустит ни диссертации, ни даже статьи, в которой изложил бы своё видение этой инновационной доктрины войн спецназов и крылатых ракет. Китайцы уже в 2017 году создадут первую эскадрилью истребителей 5-го поколения, а тысячи закупленных MRAP на общую стоимость в $50 млрд встанут тяжкой ношей на баланс Армии, которая лихорадочно будет искать пути избавления от этих бесполезных в общевойсковых БД машин, занимающих места полноценных БМП. Тем не менее решения Гейтса значительная часть американской общественности встретила с воодушевлением. Сказка о том, что воевать теперь можно при помощи волшебства и спецназа очень нравилась людям, особенно в преддверии президентских выборов, к которым Обама подходил с обещанием направить горы бюджетных денег на решение проблемы медицинского страхования в США.
Однако наиболее критично действия Гейтса отразились лишь спустя 11 лет. 1 декабря 2022 года США были вынуждены отозвать 20 истребителей F-22 из Польши и направить их на авиабазу Кадена в южно-китайском море - ключевой военный объект США в индо-тихоокеанском регионе:
Там они в срочном порядке заменили выработавшие свой 40-летний ресурс истребители F-15. Но ужас ситуации заключается в том, что с прекращением производства рапторов из-за нерентабельности закрылась и их производственная линия, из-за чего обслуживание и модернизация истребителя сегодня выглядит как реставрация дорогого старинного автомобиля. Это вылилось в то, что на сегодняшний день лишь 52% парка F-22 находится в боеготовом состоянии, что просто смешно с учетом вывода из эксплуатации 95(!) истребителей F-15.
Рапторов на всех просто не хватает, да ещё и пришлось в 2 раза уменьшать количество самолётовылетов дабы экономить ресурс истребителя. Всё это обрушило т.н. региональную политику военного балансирования, когда американцам, чтобы пресекать любой потенциальный конфликт, просто достаточно было иметь превосходящие военно-воздушные силы, благодаря чему потенциальный противник даже не помышлял о начале конфликта. Именно этот фактор гарантировал стремительное развитие азиатских тигров в лице Японии, Южной Кореи, Тайваня, Сингапура и Гонконга, серьёзно продвинув позиции доллара на мировом рынке валюты.
В данный момент обрушенный баланс пытаются перекрыть дополнительным напряжением сил военно-морской авиации, однако и флот испытывает острую нехватку в истребителях F-35 из-за 3-летних задержек в поставках, что вынуждает их использовать F-35 в спарке с F/A-18, где первый выступает в качестве радара, а второй в качестве носителя ракет. Также был разработан хоть и очень хороший, но всё же являющийся полумерой истребитель F-15EX, который должен продлить ресурс "орлов". Но так или иначе, принятые в 10-е годы решения очень больно рикошетят в 20-е, давая Китаю 5-7-летнее окно возможности, когда они действительно могут перештамповать американцев в аспекте авиации.
Всё же как говорил Эрвин Роммель:
Любой, кому предстоит сражаться даже самым современным оружием с противником, господствующим в воздухе, будет воевать как дикарь против европейских колониальных войск, в таких же условиях и с такими же шансами на победу.
И на данный момент господство в воздухе плавно перетекает в руки Китая. Спасает лишь то, что у них самих не всё так хорошо, как им бы этого хотелось.