Однажды осенью, в месте, которое сейчас называется Канадой, но в те времена было землей племени пассамакодди, девочка и три ее старших брата отправились в лес, чтобы поохотиться на дичь на зиму. Они нашли хорошее место для лагеря и построили вигвам. Поскольку девочка была самой младшей, каждое утро, после того, как трое старших братьев уходили на охоту, она занималась лагерем, собирала свежие дрова, заделывала дыры в вигваме и готовила ужин. Перед наступлением темноты братья возвращались с добытой дичью. За ужином все они делились историями о дневных приключениях.
Однажды вечером за ужином братья молчали. "Почему вы все такие молчаливые?" - спросила их сестра.
"Сегодня я видел странные следы на севере, - сказал ее старший брат, - похожие на следы человека, но гораздо больше".
"И я тоже", - сказал брат, который отправлялся на юг. Третий брат, который охотился на западе, кивнул в знак согласия. Больше никому не нужно было ничего говорить, потому что все они думали об одном и том же: поблизости должен быть чену, жестокий, зверский гигант-каннибал с далекого ледяного севера.
После напряженной минуты старший брат улыбнулся и сказал: "О, это, должно быть, просто следы медведя". И они все засмеялись от облегчения и пошутили, что их обманули всего лишь медвежьи следы. Но девочка не смеялась. Она тоже видела следы, когда собирала ягоды на востоке, и знала, что это не следы медведя.
Следы принадлежали чудовищу чену.
Перед рассветом следующего утра братья отправились на охоту. Но девочка не стала заниматься своими обычными делами. Она расчистила вигвам и сложила все медвежьи шкуры, на которых спали она и ее братья, в одну кучу в центре. Рядом с кучей медвежьих шкур она поставила корзины, наполненные ягодами и фруктами. Она собрала свежие дрова, затем села у огня и стала ждать.
Когда солнце было еще низко в небе, на костер легла огромная тень. Из леса вышло страшное чудовище чену.
Огромный и страшный на вид, он свирепо смотрел на нее. Сестра приятно улыбнулась зверю и сказала: "Дедушка, мое сердце радуется, что наконец-то ты пришел к нам. Где ты был так долго? Я приготовила огонь для твоего обеда. А может быть, ты хочешь сначала прилечь и отдохнуть? Твоя постель застелена, и возле нее стоят корзины с фруктами. Ты выглядишь уставшим от своих странствий".
Чудовище чену было поражено до глубины души таким приветствием, от которого он ожидал криков и молитв. В тихом удивлении он позволил завести себя в вигвам.
Девочка сказала, что принесла костюм, который сшила специально для него. Она велела ему одеться и помыться. Он сделал все, как она велела. Чену сел внутри вигвама на кровать из медвежьей шкуры. Он не ложился и выглядел грустным, но молчал.
Она встала и вышла. Девочка продолжала собирать дрова для костра.
Чудовище чену поднялось и пошло за ней. Сестра была в большом страхе. "Теперь, - думала она, - моя смерть близка. Он убьет и сожрет меня".
Чудовище чену сказало: "Дай мне топор".
Она отдала его, и чену начал рубить деревья. Девочка никогда не видела такой рубки! Огромные сосны падали направо и налево, как летние саженцы; сучья валились и раскалывались, словно под ударами урагана. Вскоре куча дров оказалась вдвое выше верхушки их вигвама. Сестра закричала: "Дедушка, хватит! Ты, должно быть, устал от рубки дров, пожалуйста, отдохни". Тогда чудовище чену отложило топор, вошло в вигвам и село на груду ковров из медвежьей шкуры, сохраняя мрачное молчание. Девочка продолжала собирать дрова и молчала, пока он спал.
Перед наступлением темноты три её брата вернулись с дневной охоты. Она быстро подошла к ним и со свирепым видом сказала: "Братья, вам будет приятно узнать, что наш дедушка в шатре". Удивленные, они начали возражать, но она твердо протянула руку и сказала: "Я уверена, что дедушка будет рад услышать о ваших приключениях позже, но сначала мы должны помолчать и дать ему время отдохнуть".
В этот момент из вигвама выглянула огромная волосатая голова чудовища чену. Прежде чем её братья успели вскрикнуть от испуга, девочка с улыбкой сказала: "Дедушка, ты проснулся! Я рада, потому что теперь твои внуки вернулись, и мы все можем поужинать". Повернувшись к братьям, она спросила как можно более спокойным голосом: "Ну и как сегодня прошла охота?"
"Не очень хорошо", - пробурчал один из братьев, пристально глядя на чудовище чену, - "У меня только этот заяц".
"А у меня гусь", - пробормотал второй брат, тоже уставившись на чудовище чену.
"А у меня олень", - продолжил третий брат.
Чудовище чену заговорило...
"Внучка, - сказал он, - твои братья не принесли никакой другой дичи?"
"Все, что твои внуки сегодня добыли, я приготовлю на ужин, дедушка, - сказала девочка, - в честь твоего визита".
Чудовище чену ничего не сказало и исчезло в лесу. Когда он вернулся, то нес трёх лосей, по одному под мышкой, а третьего обхватил за плечи. В ту ночь они устроили такой пир, какого не было с тех пор, как они разбили лагерь.
Когда пришло время спать, чудовище чену оказалось таким большим, что заполнило весь вигвам, поэтому девочке и трем её братьям пришлось лечь на землю снаружи. Но спать им мешали не только корни и камни под землей. Каждый из них пролежал всю ночь без сна в ужасе.
В последующие дни они начали понимать, что чудовище чену полезно держать рядом, ведь он мог охотиться лучше, чем двадцать взрослых мужчин. Через несколько дней он построил неподалеку свой вигвам, и братья с сестрой перебрались в свой. Он съедал почти все, что добывал, но для остальных оставалось много медвежьего и оленьего мяса, а куча шкур, которые они копили для торговли, росла и росла так высоко, что вскоре они начали беспокоиться, что потребуется много поездок, чтобы перевезти все это в своем каноэ.
Они перестали бояться, что он их съест, хотя шансы умереть от несчастного случая были довольно высоки, поскольку он размахивал деревьями, как хворостом, не смотрел, где что разбивается, а три брата и их сестра были слишком вежливы и почтительны, чтобы его в чем-то поправлять.
Со временем зимние дни превратились в весенние. Однажды девочка сказала: "Дедушка, скоро нам пора возвращаться в деревню".
"Я бы хотел пойти с тобой", - сказало чудовище Чену. "Но твои люди закричат, если увидят меня. Мне нужна твоя помощь".
"Конечно, дедушка, все, что угодно", - сказала девочка.
"Построй мне парную и принеси туда горячие угли".
Девочка удивилась, что он попросил об этом, ведь она знала, что чудовище чену родом из ледяного севера и всегда сидит далеко от костра. Тем не менее, они построили парную, и когда все было готово и принесли много горячих углей и чудовище чену вошло внутрь. Парная пульсировала оранжевым светом от жара горящих углей, но чену крикнул: "Принесите еще горячих углей!". Так они и сделали несколько раз. Девочка слышала, как чудовище чену стонало и кашляло, а потом больше не слышала никаких звуков. "Дедушка, ты в порядке?" - спросила она.
"Да", - сказал чену голосом, который они едва узнали. "Принесите еще углей".
Тогда они принесли еще горячих углей в парную и встали на большом расстоянии от неё, так как она пылала жаром. Через много долгих минут дверь со скрипом открылась. Из нее вышел тот, кто, должно быть, был чудовищем чену, но выглядел как обычный, очень старый человек, сгорбленный и морщинистый, с белой бородой до колен. Его раны затянулись, зубы больше не скалились в диком оскале. Выражение его лица казалось нежным. Наклонившись, он кашлянул, и из него вышел кусок льда в форме человека.
Девочка знала, что это должно быть. Было хорошо известно, что сердце чудовища Чену было сделано изо льда и имело форму человека. Именно это ледяное сердце делало его таким свирепым.
"Брось это в огонь, внучка", - сказал он. И она подняла его и бросила в костер, но оно было таким холодным, что погасило все пламя. Тогда она снова разожгла костер, а её братья топором разрубили ледяное сердце на части, пока, шаг за шагом, они наконец не растопили его.
Тогда человек, который раньше был чудовищем чену, улыбнулся. "Пойдемте", - сказал он.
И они потащили свои груды медвежьих и оленьих шкур и корзины, полные сушеного мяса, в свою деревню, где обменяли шкуры на все, что хотели, а сушеным мясом поделились со всеми. И все они счастливо жили вместе много лет.
Это история о том, как доброта одной девочки растопила сердце дикого чудовища чену.