После лечения в больнице Михаила выписали домой. Его руки и ноги казались целыми, но одна рука отказывалась держать автомат, только другая могла сгибать и разгибать пальцы. Майкл уехал на следующий день. Кровь стекала с его сапог, но его беспокоила не боль в ногах, а боль в сердце: за сожженные деревни, за сирот и беспомощных стариков, ютившихся среди пепла, одни в глинобитных хижинах, другие в чудом спасенных деревянных домах. По мере того как Майкл осознает последствия своих ран, жажда и голод подружились с ним и заставляют его часто посещать деревни.
На краю деревни он заметил колодец с узкой тропинкой, ведущей к нему, но без ведра и способа набрать воду.
Майкл огляделся, нигде не было живых существ, только птицы хлопали крыльями и громко щебетали, выражая свое недовольство человеком, нарушающим их покой. Майкл понял, что деревня давно сгорела и заросла полынью, а кормить и поливать ее некому, и уже собирался свернуть на главную дорогу, когда увидел вдали за сорняками крышу хижины. Он вдыхал запах скошенной травы, запах земли, и ему хотелось лечь в траву, раскинуть ноги и руки и смотреть на мирное небо, ни о чем не думая и ничего не вспоминая. Слиться с тишиной, остановиться на мгновение, как будто не было ни войны, ни агонии, только кошмар.
И действительно, сон свалил солдата, и даже мошки и комары, которые хотели поцеловать гостя, не помешали ему насладиться крепким сном. Майкл не знал, сколько он проспал, но он вспомнил, зачем он здесь, встал и пошел в хижину. На самом деле хижина была хорошего качества, просто низкая. Вокруг росли сорняки, и Майкл задался вопросом, ведет ли дорога к дому.
"Я пришел сюда просто так, никто не даст мне напиться", - грустно сказал солдат. Тишина заставила его почувствовать себя зловеще.
За домом был лес, в который вела свежепроложенная тропинка. Шелест покрытых листьями деревьев и щебетание птиц, слившихся в гармоничную песню, нарушили тишину и вернули Майкла к реальности. Дверь была заперта изнутри. Майкл постучал в окно и услышал храп и рычание старухи:
-Кто принес, я думаю, что фрицев разгромили, даже не партизаны, а кто еще там потерялся?
Она долго возилась с замком, и наконец в дверях появилась маленькая, сутулая старушка; не сутулая, а именно сутулая. Но какие глаза, какой проникновенный взгляд! Трудно было определить возраст женщины, прошедшей через все тяготы войны, но когда Майкл увидел седые волосы, взъерошенные из-под ткани, он подумал: "Старуха. Она не пригласила его в хижину, но подозрительно посмотрела на солдата:
- Деревня была пустынна, в ней никого не было, все ушли еще до того, как нацисты начали бесчинствовать. И все из-за партизан, которые принесли больше вреда, чем пользы, убегая из леса, пугая немцев издалека и возвращаясь в лес, а собаки испугались и начали рвать, вешать, жечь, бесчинствовать. Людям некуда было возвращаться, от хижин остались только угли.
- Почему тебя не тронули?
- Я живу в лесу, далеко от дома, и местная полиция считает меня ведьмой, но я могу вылечить пулю, вправить вывих, принять роды, произнести заклинание, я тот, кто может вылечить и покалечить все, что угодно.
- Дай мне воды, ибо есть колодезь, а без ведра нет воды.
- Подождите, я сейчас вытащу, - сказала старуха, повернувшись к нему спиной.
Майкл увидел, как покачивающийся горбун пошел за водой, а женщина, убедившись, что ее гость стоит на месте, двинулась проворнее. Это была не вода, а какой-то напиток, который принесла Арина. Михаил сделал глоток и почувствовал, что не может напиться, кисло-сладкий напиток со вкусом мяты был довольно сладким и только дразнил жажду.
- Или, может быть, чаю, у меня есть большой кусок сахара, я угощу вас.
- Я могу принести еще стакан воды, а ты можешь пить свой чай, и уже темнеет, иди куда шел!
- Поэтому я боюсь, что меня поймают ночью в поле, я не хочу быть бездомным, дайте мне поспать.
- Ты ведь не боишься меня? И каждый, кто видит мой горб, пугается. Мне некуда тебя положить, я всю жизнь жил один, у меня никогда не было гостей, я клал больных на диван, и теперь там сохнет трава, так что иди с Богом!
Михаил не понимал, почему Арина не пригласила его в дом; многие предлагали переночевать в глинобитном доме, но здесь все срубы и бревна за дверью были табу. Михаил сел на пороге, закрыл глаза и с болезненным фырканьем начал одной рукой стягивать с себя сапоги. Арина с ужасом смотрела на его распухшие, пропитанные кровью ноги. Она достала большую ванну и бросила в нее большой пучок ласточкиных хвостов, видимо, взяв с плиты литровую емкость с водой и вылив ее туда же.
- Подождите немного, дайте траве пропитаться и немного остыть, иначе кожа отслоится, как спина раба от драпировки. Майкл был удивлен таким сравнением и спросил:
- Вы прожили здесь всю жизнь или приехали сюда недавно?
- Я вообще-то отсюда родом, я никогда не видел дневного света за пределами нашего леса. Мой отец был кулаком, приговоренным к смерти в Сибири. И нашелся заступник за меня, он сказал ворам не трогать меня и ушел из дома, где жили крепостные, все остальное было украдено, разбито, наполовину сожжено.
"Пусть горбун живет, что с него взять. Вместе с ним они будут преследовать непослушных детей в деревне", - сказал он в своей кожаной куртке. К тому времени я уже увлекалась гаданиями и целительством.
Я разложил карты и ужаснулся. Я не мог видеть карты, но перед глазами вырисовывался формальный дом: решетки, прутья и мой защитник, покрытый кровью. Я знал, что он мертв. Я сказал ему, что со мной все в порядке, но я ничего не чувствовал, у меня закружилась голова, и я упал без сознания. Все думали, что это горе моего отца, но нет, это было видение. Не знаю почему, но я стал получать их редко. Я видел тебя до того, как ты пришел, и то, что ты вошел, не принесет тебе никакой пользы; это только смутит твою душу и разум. С чистой совестью вы должны пойти к своей жене и двум детям.
Арина наматывает на плечи большой шарф, так как становится все холоднее, дует сильный ветер и приближается гроза.
- Ну, вот и все для шторма. Мой отец в такую погоду молился Богу. Поднимись на чердак и спи там, там есть сено и одеяло, а я принесу тебе ужин. Я не зверь, ищущий защитника в ночи. Завтра я вылечу свои ноги.
Она натирала его раны отваром из одного чайника и давала ему отвар из другого чайника для хорошего сна. Майкл знал, что старуха не отпустит его, поэтому он пошел туда, куда она ему сказала. Ароматное сено быстро опьянило Майкла, и он уснул. Ночью он услышал долгий, раздражающий кашель.
Ясно, что это была не Арина, а кто-то другой. Михаил снова заснул и проснулся только тогда, когда солнце ударило ему в глаза через трещину в крыше. В углу чердака сушились пучки душистых трав. Майкл вспомнил, что его бабушка собирала зверобой, иву и розмарин для чая, и, сам не зная зачем, пошел понюхать травы. В углу чердака лежала куча сена, и Майкл подумал, не предназначено ли оно тоже для исцеления, поэтому он начал растирать его одной рукой, а когда поднял ее, то потерял дар речи. Нацистская форма была вывернута наизнанку и засыпана сеном. Хозяйка, наверное, и не подозревала, что ее гость окажется таким любопытным.
Майкл бросил одежду на вешалку, как грязь, и быстро спустился по лестнице. Арина вышла в коридор и из поля зрения Михаила увидела все.
Она открыла дверь в комнату наверху и велела ему сесть за широкий дубовый стол, на котором стояла чугунная тарелка с горячей картошкой. В комнате было чисто и светло, а иконостас с большими старинными иконами, лампада, свисающая с потолка, и зажженные свечи придавали комнате святую, божественную атмосферу. Майкл спонтанно перекрестился. Белая печь занимала весь пол комнаты, а где-то за ней, на кровати, кашлял другой человек.
- С детства я лечил жителей деревни и их детей, но потом я стал каким-то мечтателем, я знал разницу между человеком и рогатым, но я лечил всех, даже участковый врач лечил свою дочь. А когда моего отца уничтожили пастухи, она исцелила их, чтобы они смогли выжить. Кого-то укусила змея, кому-то вырвали больной глаз, кому-то сломали спину, у кого-то простудили почки, кто-то рожал, кто-то не хотел рожать, у меня было свое лечение, свои травы, свой подход ко всему. Меня родила жена полицая, которая сказала мне, что если результат будет таким, как я хочу, то немцы меня не тронут.
Перед битвой я пошел в лес, где можно было спрятаться. Я слышал взрывы, стрельбу, было страшное зарево, я понял, что, возможно, возвращаться некуда. Моя хижина была еще цела, но, похоже, пожар из подземелья остановил деревню. Я видел его возле леса. По вене на его шее я понял, что он жив, хотя выглядел мертвым. Я побежал домой за парусом, иначе я бы не смог его нести. Я бросила его на холст и потянула, это было тяжело, я думала, горб встанет от усилий, - Арина улыбнулась, и Михаил заметил, какая она красивая, и совсем не старая, - Он лежал на земле, не дышал, и я не видела врага, просто человек, раненый, покалеченный, но живой, просто мальчик. Рассказ о том, как я с ним обращался, может занять много времени. Я никого не отпускал домой, продукты долго хранились на складе, а когда кто-то приходил за помощью, я их прятал. Из других деревень приходили люди, которые знали, кого я лечу.
Они принесли мне еду, и я с радостью принял ее. Вечером мы шли в лес, он помогал мне собирать траву, а я просила его прислониться всей спиной к дереву. Дуб избавляет от болезни. Он молод, мало говорит по-русски, но понимает меня, часто целует мне руки и плачет. Я грамотный, отец научил меня в раннем возрасте, и мой брат был ученым, отец говорил. Днем и ночью он чертит пальцами черно-белые линии на столе и что-то бормочет про себя. Он как я, когда он видит, он никого не слышит и не видит, а потом он что-то пишет, все крючки и рожки, думает о чем-то. Но в детстве он был хорошим, он говорит, что боялся идти на войну, хотел вернуться домой.
Я не знаю, что делать, мне жаль его, он все еще слаб, хотя я лечу его уже год, его кости зажили, но горло все еще кашляет.
Ты тоже болен, с больницы, рука висит на плети, но я вижу, что ты в порядке. Возвращайтесь домой, как будто вы нас не видели, не прогоняйте нас. Для нас было бы грехом казнить беззащитного человека. Я баловал его как сына, да!
Я знаю, что он враг, но у меня есть привычка относиться к врагам, я не стар, не уродлив, я просто уродлив, но я могу отличить нациста от человека. Я не могу предать его, я не вижу в нем врага, я отношусь к нему как к любому другому человеку. Я уверен, что его ждет мать, невеста, как когда-то у моего брата была невеста в Сибири, где он и его отец погибли. Никому не говори, не принимай близко к сердцу, они заберут это у меня, я не могу скрывать это вечно, я только делаю это сильнее.
Майкл был расстроен, что-то мешало ему осудить беззащитных людей. Наконец Арина сказала ему:
- Спасибо! Твоя жена и дети ждут тебя, у тебя будет большая семья, и ты будешь счастлив.
Арина смутилась, ее лицо покрылось румянцем, а большие голубые глаза заблестели. "Она не старуха", - подумал Михаил и пошел к Геннадию, как называла его Арина. Молодой человек в ужасе посмотрел на Михаила.
- Как долго вы будете прятаться? Когда вам станет лучше, сдавайтесь, не стреляйте в себя, примите наказание и идите домой.
Михаил обратил внимание на пальцы Немцова - они были тонкие и очень длинные, а сам Геннадий был небольшого роста.
- Почему у тебя только пулемет? - спросил Михаил.
Когда Геннадий увидел, каким растерянным выглядит незваный гость за столом, он попытался объяснить, что любит музыку, что он пианист, но Михаил не все понял и, сам не зная почему, подал руку своему врагу на прощание. Геннадий пожал ему руку и со слезами на глазах тихо сказал:
- Спасибо.
Прошло много лет, много лет, и Майкл смотрел концерт по телевизору. Один из музыкантов представился Геннадием и громко сказал по-русски:
- Я посвящаю эту композицию самой красивой русской женщине с доброй душой и русскому солдату.