Илья ехал в такси в офис. Окна мелькавших домов тонули в ночных облаках. Изнутри кто-то негромко наигрывал на пианино, и слова песни напоминали колыбельную: «Ой, ночка стремная, …» Но самое главное, что песня вдруг показалась ему странно знакомой. Ее пели, кажется, в каком-то знаменитом советском фильме о революции, который он видел по телику лет пять назад. Полуголые, перемазанные в машинном масле, мускулистые моряки поют на палубе корабля про Революцию – уже совсем без слов и без музыки. И эта песня очень подходит для момента, подумал он. Только слишком заунывная и трагичная, как фреска. К счастью, такси в этот раз остановилось раньше, чем ему пришла в голову эта мысль. Тем не менее, когда он выходил из машины, ему показалось, что песня все еще раздается в его ушах. Впрочем, здесь не было ничего удивительного. Во-первых, в тот момент, когда он открыл дверь, очень кстати сработал лифт, и за пять этажей до офиса он одолел еще три, автоматически считая ступеньки – словно бы их количество могло что-то изменить. Во-вторых, несмотря на то что Михаил почти не пил уже много лет, нервы у него были на пределе. Что-то определенно происходило. Возможно это была усталость, которая наступает перед началом рабочего дня, или просто накопившаяся за ночь стрессовая масса требовала выхода, и, как только двери лифта разъехались, он мгновенно перестал понимать, что происходит. На него выбежала стая маленьких собачек , и он автоматически помахал им рукой – совершенно машинально, как в коммунальной квартире, где таким образом приветствуют друг друга жильцы. Собачки не обратили на него никакого внимания. Они побежали дальше, постепенно сокращаясь до размеров, когда можно было с ними поравняться и даже немножко поиграть. Илья постоял недолго в задумчивости в проходе, а потом осторожно вошёл в офис и огляделся. Вокруг всё было по-прежнему. Как Илья и ожидал, на всех стенах висели чучела зверей и головы людей. Ничего нового, кроме одной детали. В углу торчал картонный ящик, и оттуда на него пристально смотрела мутировавшая кошка, причём непонятно было, искусственная или натуральная. Михаил даже не поднял глаз на прибывшего Илью. Подумав немного, он спустился в машину, сел в нее и дал по газам. "Интересно, как он это делает?" - подумал Илья. Ведь в машине не было ни бензина, ни мотора, ни ручки для регулировки заднего тормоза сидения. Был только пустой шланг, из которого собирался воздух из штанов водителя и перекачивался в выхлопную трубу. «Наверное, он пользуется панелью управления, когда едет в кресле», - подумал Илья и впал в легкое летаргическое оцепенение, плавно опускаясь в кресло. Облака за окном напоминали огромное мороженое из стекловаты. Кошка мяукала и мяукала, потом что-то тихо пропищала. Илья решил, что это какая-то сигнализация, и сразу же отправился к ящику. Внутри было пусто. «Так и есть, у нас спиздили шпроты» - с грустью подумал он. «Нельзя было допускать практикантов в отдел реализации конфиската!» Вернувшись обратно к своему месту он улёгся под столом и задремал. Ему снился огромный кусок сыра Рокфор, гоняющийся с ножом за таким же здоровенным куском сыра Дор блю со словами: «Пидор плесневелый, ты нам всю репутацию портишь!»
Когда он проснулся, было уже темно. Тем временем Михаил затормозил возле круглосуточного магазина, купил пива, хлеба и чипсов, вернулся к машине, открыл багажник и залез внутрь. Внутри была банка с мусором, а под ней – большая спортивная сумка. Михаил достал сумку, расстегнул молнию и вытряхнул на дорогу два десятка бутылок. К нему подошел милиционер и спросил:
- А что это у вас?
- Да так, - ответил Михаил, - задержали.
- Как это? - опешил милиционер.
- Ничего не знаю. Задержали в парадном. А где мы живем, вам лучше не знать.
- А в чем вас обвиняют?
- Не ваше дело, - сказал Михаил.
Милиционер несколько секунд собирался с мыслями, а потом растерянно пошел дальше по своим делам. Начинался дождь, а вместе с ним и вечер. Делать было нечего. Бензина в машине не было, да и был он там без надобности, ведь Михаил всегда был за экологичность жизни, поэтому давным давно вырвал мотор и отнёс его в «детский дом имени Тома Сойера и Мэрри Поппинс». Поэтому он крикнул в след уходившему милиционеру: «Эй, как там тебя! А в тюрьме сейчас ужин - макароны!» Милиционер повернулся к нему и молча облизнулся. А Михаил спрятал сумку в багажник, включил мотор, и дал ему знак пяткой ноги. И они медленно поехали дальше.
Прошло минут сорок. Илья в это время молча сидел в офисе и смотрел на своё отражение в дверце микроволновой печи. Через четыре часа он открыл микроволновку и увидел там очередь в туалет, а за ней очередь за продуктами, и вообще, все было как и положено в таких случаях. Он встал и пошел в свой кабинет. Взяв два свертка с пола, он пошел обратно на кухню. Рабочий день кончался и нужно было поесть. Там его уже ждали Михаил с милиционером. "Ну что, Илюша, выиграл или проиграл?" - безучастно поинтересовался Михаил. "Как тебе сказать...", - ответил Илья. Он грустно подумал о том, что зря он не занял очередь в туалет в микроволновке. Потому что свою очередь за продуктами он всё равно пропустил уже как две недели назад. "Я вот что думаю, - сказал Михаил. - Есть такая поговорка - "черный ворон, кому ты черный нос утруешь". "Это очень похоже на то, что происходит на рынке туалетных бумаг сейчас" - сказал Илья, - "Кстати, какой сейчас курс рулона?" "Около двадцати долларов, - ответил Михаил, - ну что, Жора, пора на выход?" - спросил он, обращаясь к милиционеру. "А куда?" - спросил тот. "Да хоть в ларек". Илья хотел было обидеться, что его никто не позвал в ларёк, но понял, что это бесполезно и сказал только: "Да идите вы все нахуй". Михаил и милиционер переглянулись и пожали волосатыми плечами. Быстренько выпив по семь бутылок пива, они сели в машину и поехали дальше. "Вот же скотство" - в пол голоса рассуждал Илья, - "Сигареты кончаются, пиво кончается, даже борода начала потихоньку кончатся, хотя по всем расчетам её должно было хватить на пару месяцев..." Но внезапный стук в окно прервал его бормотания.
"Вам срочная доставка, слушай!" - сообщил ему голос с акцентом, когда Илья выдавил раму ногой на улицу. "Чёрт, что у них там еще происходит? Наверное, новый заказ пришел..." Курьер с длинным носом и ещё более длинным взглядом поставил на стол коробку из под холодильника и сразу же исчез в районе 25го этажа. "Так, посмотрим , что за посылка..." - пробормотал Илья, вскрывая коробку. В ней лежали блины с красной икрой, это были самые дорогие блины которые он когда-нибудь нюхал. И он стал медленно, с чувственным удовольствием жевать их, и в тоже время продолжал доставать из коробки различные банки, свёртки и прочие мелкие предметы, относящиеся, как ему казалось, к его профессиональной деятельности. Вдруг рядом с ним на стол шлепнулась тяжелая стопка какой-то бумаги, и в его уши ударил вибрирующий голос заместителя главного редактора: "Мы ещё раз подчеркиваем, что ни одно из текущих предложений по реализации ваших услуг не может быть реализовано, пока вы не отработаете все следующие заказы, а для этого вам необходимо сформировать команду "Помощник" на участие в конкурсе при поддержке специально созданной для этого группы. Мы отправляем эту поддержку вам. Распорядитесь ей с полной ответственностью!".
«Совсем ёбнулись...» - решил Илья и продолжил жевать блин с красной икрой. «Какая ещё поддержка? Какая команда? Может быть мне общаться здесь самому с собой и обращаться к себе в третьем лице? Разделить свою личность на сотню мелких дармоедов, каждый из которых не будет делать порученное ему маленькое дельце, вместо того, чтобы одиночку не делать одно большое?» Но ему пришлось прервать свою трапезу с размышлениями когда он услышал движение в глубине посылки. Из неё медленно во весь рост вставал андроид представлявший собой обнажённую женскую особь женского пола с обильными косметическими мутациями, по которым можно было легко определить её интеллектуальный индекс.
"Совсем ёбнулись" - механическим голосом повторил андроид, направив пустой взгляд вдаль через Илью. "Так-так, это уже интересно. Кто тут у нас? Чучело, как тебя зовут?" - произнес Илья и стал разглядывать андроида . Но тот, казалось, совершенно не замечал его взгляда. "Что же с тобой делать... Были бы у тебя кошачьи уши или хуй, можно было бы тебя отправить в отдел к тестировщиком, они такое любят. Или ключ 22 на 24 и открывашка в пизде. Тогда пошла бы к Михалычу в подсобку. А тут ты только мешать будешь. Так-с, а где же у тебя кнопка включения". Илья засунул два пальца в вагину андроида и стал там шарить сделав напряжённое лицо. "Чёрт, да где же этот контакт?". Рука затекла, да и долго стоять в полусогнутой позе было не удобно. К тому же из отверстия по руке постоянно капала на пол смазочно-охлаждающая жидкость. "Два саку - один каку" - выругался он, после чего хлопнул себя промасленной рукой по лбу. "Ну конечно, вот я идиот!" И засунув с этими словами ещё один палец в задний проход он услышал негромкий щелчок и лицо андроида засияло радостной улыбкой. Он поглядел в сторону Ильи и заметив что тот смотрит на него, сделал загадочное лицо, и нежным голосом проворковал: "Кошка должна смотреть в будущее, потому что там только счастье, котёнок!". "Ну и срань", - сказал про себя Илья и отвернулся. Странно, что он сказал именно эти слова, наверно это последнее что он слышал от китайца, который собирал его на конвейере.
-Так как же тебя зовут, чучело? - повторил свой вопроси Илья.
-Меня зовут Джозеф. Я - Джозеф Резник, - представился андроид бархатным голосом.
-У тебя странное имя для бота-сборщика прошлогодней листвы.
Между тем за окном начинало смеркаться. Пора было ехать домой. "А вдруг я больше никогда не попаду в это место? - подумал с робкой надеждой Илья. «А то ведь ещё догонят и как тогда жить дальше? Или лучше убраться от сюда насовсем и взять вот этого красавчика?» - Он нежно похлопал по блестящему заду андроида. Джозеф рассмеялся и раздвинул пухлые ноги и Илья услышал негромкое чавканье и жужжание из промежности бота, от чего почувствовал неловкость и отвернулся.
- Что это за штучки? - обратился он к боту глядя на огромный город, видимый из вышибленного окна небоскрёба.
- Какие штучки? - спросил Джозеф наклоняясь в сторону от Ильи и прислоняя к его лицу свою пятую точку. - Ты про что?
- Да я про твои фокусы, эти… - Илья почувствовал, как струйки смазочно-охладительной жидкости потекли по его косичке.
«Нет, это уже ни в какие ворота не лезет» - подумал он и уже собирался отправить бесполезного андроида в оконный проём, вслед за рамой, как вдруг услышал нежный вкрадчивый шепот. Через минуту прислушивания он понял, что источником этого голоса является задняя часть бота, которую тот подставил Илье как динамик, а может быть… как переговорное устройство? И только он собрался с мыслями чтобы попытаться что-нибудь спросить у своего собеседника как вдруг понял, что теряет сознание и проваливается в светящуюся пустоту.
Через несколько минут падения в бездну Илья с криком открыл глаза и вскочил. Он понял, что лежит на большой двуспальной кровати в какой-то гостинице европейского вида. За окном открывалась утренняя панорама, готовящего к пробуждению города. Разноцветные башни и купола зданий освещали первые лучи поднимавшегося Солнца. Цветные полосы и узоры, которые они создавали на стенах домов завораживали. Он некоторое время любовался этой картиной, но потому он обратил внимание на женскую фигуру на балконе. Высокая стройная девушка в одной лёгкой ночной рубашке стояла облокотившись на каменные перила и так же любовалась открывавшимся пейзажем. «У него прекрасный вкус, не правда ли?» - произнесла она, - «Не даром его называют Мастером. Он поистине Мастер своего дела. Продумывает всё до мелочей. Каждую деталь, каждый мелкий штрих. Ты только посмотри на эти узоры на церкви…»
Илья перевёл взгляд на смятую простыню. Похоже эту ночь они провели вместе, но где и как они познакомились он не помнил. Он повернулся к девушке, которая подошла ближе и села на край кровати. «Алексей был здесь вчера вечером, перед самым нашим приходом. Я чувствую это. Но что-то заставило его уйти не дождавшись, хотя мой курьер точно оставил ему послание, что мы должны встретиться здесь. Наверно очередные проделки Мастера». «Курьер?» - непонимающим тоном спросил Илья. «Да, я проинформировала Элеонору обо всех возможных вариантах развития событий, но, похоже, чего-то я всё таки не учла…» - она сделала угрюмое лицо и на мгновение задумалась. «Постой-постой, давай лучше по-порядку» - начал Илья всё ещё пытаясь прийти в себя от навалившейся на него лавины новой информации, - «Ты…»
И девушка залилась пронзительным смехом. «Ха-ха, я забыла про действие местного вина. Ты же ничего не помнишь! Меня зовут Анастасия. Мы вместе с тобой идём по следу Алексея. Он хотел нам передать что-то важное о пути, но, по-видимому, что-то его спугнуло. Он не мог далеко уйти, поэтому нас есть в запасе немного времени» - и она плавно сбросила ночную рубашку на пол и приблизилась вплотную к Илье. Он почувствовал, что снова начинает проваливаться в бездну, из которой недавно с трудом выбрался. Последнее что он видел, это тёмный силуэт за спиной Анастасии, выросший на горизонте. Это была Чёрная Башня.