2
В далёком южном крае его правитель Горин пребывал в смятении. Уже несколько Лун прошло с тех пор, как он вернулся с Северных земель, потеряв там своего старшего сына. И хотя наследников у него хватало, но перворождённый мальчик всегда был важной частью их семьи.
Всех остальных детей растили в убеждении, что только первый сын князя достоин стать правителем, чтобы не допустить распрей между детьми в будущем.
Давно уже в их княжества не было проблемы с передачей власти. Даже если погuбал признанный наследник, он успевал оставить после себя сыновей, так как молодцев наследников очень рано. И часто действующий правитель успевал увидеть даже взрослого внука.
А сейчас по княжескому двору ходили разговоры о том, что нарушена давняя традиция - старший сын ушёл в царство Мары, не успев завести детей. Проблема была ещё в том, что следующий по старшинству сын был рождён второй женой князя, и лишь третий мальчик вновь был от первой, главной жены.
Горин видел, как за его спиной разрастается борьба за назначение наследника. Имея влиятельных родственников, его вторая жена, на которой его и женили только ради примирения с влиятельной семьёй, плела интриги в поддержку своего сына. Правитель мог бы легко избавится от неё, если бы не родня, которая обеспечивала ему половину численности дружины.
Отказаться от их поддержки князь не мог, но и лишать права власти сына от первой жены, третьего по старшинству, Горин не смел. Так как она была княжной из рода правителей соседней стороны, и брак с ней положил конец долгой междоусобице. Отца княжны устроило то, что его внук будет править сопредельным краем, а значит завоёвывать его нет нужды. И изменить этот уговор значило ввязаться в очередное противостояние. Все эти думы не давали Горину спокойно жить и спать, а в своих бедах он винил Радамилу.
«Эта девица спутала мне все планы, - размышлял он. - Околдовала Тихобора, сначала согласилась бежать с ним, а когда поняла, чем это ей грозит, переменила решение».
То, что всё было иначе, и его сын увёз девицу против её воли, князь предпочитал не вспоминать. Часто думая над своим, выдуманным вариантом событий, он поверил в то, что именно так и было.
«И теперь она официальная невеста северного княжича, а на моих землях разлад и метания, - продолжал он свои мысли. - Я исправить это, доказать всем, кто есть кто. Это не вернёт сына, но поможет решить проблемы с наследником. Я возьму Радамилу в жёны и получу огненосных наследников».
Эти мысль не давала ему покоя с того самого момента, как он узнал, что дочери из рода Перуна тоже владеют силой огня и могут передать дар своим детям. Иметь такого сына - давняя мечта правителей южных краёв. Да и Северные князья не отказались бы от такого наследника, но у тех хотя бы воины Перуна на службе состояли. А в тёплых землях не было таких дружинников. Как ни пытались переманить их в тёплые края, ничего не получилось.
"Сын, имеющий огненный пояс, возвысил бы меня над всеми сопредельными князьями, да и сам бы он в будущем имел большой вес среди правителей, - думал Горин - нельзя упустить такой шанс".
Он велел позвать советников, чтобы узнать, как выполняется его распоряжение по отправке в северные земли купцов, чтобы они нашли и привезли ему Радамилу. Её огненные браслеты не давали ему покоя. Его всё больше увлекала идея получить сына от этой девицы и положить конец внутренним распрям, решив вопрос с наследником.
"Кто пойдёт против отрока, владеющего огнём? Никто, - думал он, обводя взглядом вошедших советников, - народ поддержит его, как сильного правителя. Родственники второй жены согласятся на назначение его преемником, если предложить в будущем женить его на одной из их дочерей. В ответ они поддержат меня в воинском походе, если сопредельный князь, отец моей первой жены, будет недоволен. Но ему можно предложить в качестве невесты мою будущую дочь, которая принесёт огонь в его род. От такого князь не откажется".
Горин довольно постирал руки, погруженный в свои мысли. Он уже распланировал жизнь своих, ещё не рождённых детей от Рады, на солнца вперёд.
"Никто из нас не ведал, что дочери воинов Перуна тоже обладают этой силой. И я буду первым из южан, кто обретён жену, носящую в себе северный огонь," - радовался он.
В это время советники молчали, переминаясь с ноги на ногу.
- Как успехи в поиски северной девы, владеющей огнём? - спросил наконец князь.
- Мы не можем её найти, - ответил один из пришедших.
- Почему? Где быть деве до свадьбы, как не в доме своих родителей?
- О её семье мало известно, - был ответ, - в Северных землях позаботились о том, чтобы эта информация была скрыта. Известно лишь, что дом их в дальнем от города селении, но где именно - узнать не удалось.
- Значит вы плохо ищете! - крикнул негодующий Горин.
- Князь, - ответил советник, - люди на Севере суровы и не разговорчивы, даже нашим купцам не удаётся развязать им язык. Когда торговцы начинают спрашивать северян об их соплеменниках, те сразу становятся подозрительными и не желают говорить. Сейчас нам известно лишь то, что отец огненной девы - приближенный князя, а её дед - в прошлом воин Перуна, а ныне волхв. Они защищают свою дочь, да и мать у неё, судя по всему, не простая. в таких семьях случайных жён нет. Вряд ли мы сможем найти и украсть её.
- Ты ни на что не годен! - негодующе крикнул правитель, видя, что весь его грандиозный план вновь рушится из-за какой-то девицы.
- У меня есть одно предположение, князь, - продолжил советник, привыкший к его вспышкам гнева, и не обративший на него внимание. - Если Радамила обладает огнём, то и другие дочери из родов Перуна могут обладать этим даром.
Горин с удивлением поднял на него глаза.
- Редки дочери в семьях Перуна, - покачал головой другой из присутствующих, - даже в Северных землях забыли былины об огненные девах. Редкая женщина способна подарить такому воину дочку. Одни сыновья рождаются в их семьях.
- Ищите! - вновь приказал Горин, - воины огня сейчас в чести в Северном крае, они больше не скрываются. Смотрите на их семьи, выискивайте дочерей.
- Хорошо, князь, - был ответ, - мы обратим свои взоры на дома этих воинов и найдём их дочерей, если они есть.
Услышанное обрадовало Горина, в нём он видел единственный выход из сложившейся ситуации.