В 37,3 св. года от Земли, в созвездии Волопаса, расположен Арктур - самая яркая звезда Северного полушария и четвертая – на всем звездном небе. Более яркий Сириус, хоть и виден из земель к северу от экватора, относится к светилам Южного полушария.
Гигант
Арктур является двойной звездой, главный компонент которой представляет из себя оранжевый гигант. Его жизненный цикл близится к концу, большая часть водорода уже превратилась в гелий, и сейчас он сжигает остатки своего звездного топлива, медленно увеличивая свой объем.
Гигант испускает в 170 раз больше световой энергии, чем Солнце, хотя температура его поверхности заметно меньше – всего лишь 4251 К. Предположительно, в прошлом Арктур был похож на нашу звезду, ведь его масса всего лишь на 10% больше солнечной. Однако, неизбежное выгорание звездного топлива и внутреннее давление раскаленной плазмы превратило светило в оранжевый гигант, и теперь его радиус превышает солнечный в 25 раз. Согласно современной теории эволюции звезд, такое же будущее ожидает и Солнце
Возраст светила оценивается в пределах от 6 до 8,5 млрд лет. Трудно предсказать, когда оно завершит свой жизненный цикл, однако, это произойдет весьма скоро по космическим меркам. Сбросив внешние оболочки, Арктур превратится в раскаленный белый карлик, обреченный на долгие миллиарды лет медленного остывания.
Окружение
Второй компонент системы теряется на фоне своего гигантского соседа. Небольшая звезда светимостью в 20 раз меньше Арктура расположена так близко к нему, что определить ее параметры практически невозможно.
Если в этой звездной системе когда-то и успели сформироваться планеты, то они, скорее всего, были поглощены самим Арктуром много миллионов лет назад. В любом случае, иных объектов в окрестностях звезды пока что не обнаружено.
Также, Арктур – самая яркая звезда гигантского небесного потока, названного в его честь. Эта титаническая структура представляет собой остатки карликовой галактики, поглощенной Млечным Путем около 2 млрд лет назад. Она содержит 53 светила, большая часть из которых является старыми и тусклыми звездами, гораздо менее впечатляющими, чем Арктур.
____________