Глубоко в сердце каналов Ксочимилько - последнего остатка ацтеков в Мехико - находится одно из самых трагических мест в мире с привидениями: Остров кукол.
Здесь, на одном акре земли, где стоят три хижины и толпа разлагающихся кукол, местные жители клянутся, что видят призраков и слышат разговоры теней. Они верят, что это место проклято.
"Во времена Кортеса многие люди бежали отсюда в Ксочимилько и прятались на каналах", - рассказал Херардо Ибарра, соучредитель компании, занимающейся экологичными путешествиями по Мексике. "Многие из этих людей были женщинами и детьми, которые прятались от конкистадоров. И многие женщины покончили с собой, вместо того чтобы быть пойманными и изнасилованными (испанцами)".
Остров кукол на протяжении веков был местом, где можно было исчезнуть.
Примечательно, что он находится в черте одного из крупнейших мегаполисов мира. Мехико изначально был островом в вулканической кальдере озера, окруженного горами Сьерра-Мадре. Империя ацтеков (1300 г. до н. э. - 1521 г. до н. э.) первой начала осваивать эту территорию, построив систему рукотворных островов, называемых чинампас, и систему каналов для передвижения по ним крестьян.
После поражения ацтеков в испано-ацтекской войне (1591-1521 гг.) большая часть чинампас была засыпана и превратилась в основу города, который мы знаем сегодня. За исключением, разве что, самой южной части Мехико, в Ксочимилько, где чинампас и система каналов все еще существуют - неотъемлемая часть местной жизни и являются объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
Временами этот район также использовался в качестве убежища для мексиканских революционеров и религиозных деятелей, которые могли оказаться не в своей тарелке; некоторые из них были убиты или утонули в этих каналах.
История местного жителя: Дон Лауро, лидер общины, который всю свою жизнь провел в Ксочимилько, плавая на веслах по маленьким островам, которые используются для выращивания кукурузы, сквоша и чили.
На деревянной плоскодонной чалупе Лауро доплыл до печально известного Острова кукол и вспомнил, как 50 лет назад вода была "настолько прозрачной, что можно было видеть дно".
Именно так в 1950-х годах Хулиан Сантана Баррера нашел тело молодой девушки на дне водоема прямо у своей двери.
"Девочка плавала с сестрой или друзьями, ее унесло течением, и она утонула", - сказал Рохелио Санчес Сантана, нынешний "хранитель кукол" и двоюродный племянник Барреры.
По его словам, именно после того, как его дядя нашел тело, начались неприятности.
"Дух девушки жил в печали", - сказал Сантана. "По утрам Джулиан начал видеть призраков, а однажды, проснувшись, обнаружил, что все его посевы погибли. Он пытался многое сделать, чтобы улучшить урожай, но не смог, потому что дух повредил его. Ему становилось все страшнее и страшнее".
Баррера построил алтарь в своей однокомнатной хижине на острове, где он жил со своей женой, надеясь успокоить дух.
"Но дух все равно приходил", - сказал Сантана. "Тогда он начал коллекционировать кукол, чтобы защититься от духа".
За следующие полвека Баррера собрал более 1 000 кукол - одних из мусора в главном городе региона, других подарили соседи и гости. Все они все еще там, разлагающиеся, иногда обезглавленные и по-настоящему жуткие. Куда ни глянь - грязные куклы висят на деревьях, прибиты к зданиям и другим сооружениям, нанизаны на бельевые веревки.
В 2001 году, по словам Сантаны, Баррера умер от сердечного приступа на том самом месте, где он нашел тело девочки.
"Дух девушки пришел к нему и утащил его в воду", - сказал Рохелио. "Он и его жена никогда не могли иметь детей [из-за острова], поэтому мой дядя Анастасио взял это на себя".
После смерти Анастасио в 2019 году Сантана взял на себя опеку над островом, хотя он, его жена и трое детей не живут там, предпочитая оставаться на своем собственном острове в 20 минутах езды.
За эти годы в канале появилось еще несколько островов, имитирующих кукольные острова. "Сейчас это большой бизнес", - говорит Сантана. Но существует только один настоящий Остров кукол".
Сантана говорит, что иногда видит "какие-то тени в ночи при свете луны", но другие посетители утверждают, что видели, как у кукол двигаются глаза, и слышали, как они разговаривают.
Что касается того, что будет с островом после его смерти, Сантана сказал: "Право собственности я оставляю мертвым".
