Все началось с того, что писатель Владимир Козачинский написал автобиографическую повесть о своей юности и лучшем друге под названием «Зеленый фургон».
Сам Козачинский стал прообразом налетчика Красавчика, который орудовал в Одессе, а его лучший друг – это Евгений Катаев, который в фильме перевоплотился в Володю Патрикеева. Катаева все знают под фамилией Петров, соавтора Ильи Ильфа, вместе с которым он написал «Золотого теленка» и «12 стульев».
Козачинский и Катаев вместе учились в мужской гимназии Одессы. После революции Козачинский бросил учебу, и в 1919 году стал милицейским конторщиком, и уже через год дослужился до инспектора уголовного розыска Одессы. В свободное время Козачинский играл в футбол.
В милиции он раскрыл несколько преступлений, но совершает должностное преступление и сам попадает под уголовную статью. Вместе с немецким дезертиром Георгием Фечем Козачинский похищает фургон с зерном, который предназначался в качестве взятки начальнику милиции.
Теперь Красавчик сколачивает банду из белогвардейцев и немецких дезертиров, которая грабит банки, магазины и зажиточных жителей Одессы. Преступников не могли поймать больше года, в засаду они попали на рынке, куда привезли продавать угнанных лошадей.
Интересно, что Красавчика поймал тот самый Катаев – друг детства, который стал милиционером. Кроме Козачинского всех приговорили к расстрелу. Уже в 1925 году его освободили по амнистии. С криминальным прошлым он завязал.
Прошло десять лет, и Катаев с Козачинским стали журналистами и писателями. В 1939 году Козачинский издает детективную повесть «Зеленый фургон». Книга пользовалась огромной популярностью, в 1959 году впервые экранизировали .
Самая удачная экранизация этого произведения выпущена 40 лет назад – в 1983 году Александр Павловский снял «Зеленый фургон» на Одесской киностудии. Роль Володи Патрикеева мог получить либо Станислав Садальский, либо Леонид Ярмольник.
Но режиссер сказал, что нужен несколько иной типаж, и, посмотрев «Розыгрыш», взял Дмитрия Харатьяна.
Отдельно обратим внимание на музыку. Для киноленты Максим Дунаевский написал две песни «Ты где, июль?» и «Двадцатый год», где к которым создал поэт Николай Олев. Сначала в качестве исполнителя хотели позвать Александра Градского, но потом передали эту возможность Валерию Леонтьеву. В итоге же по настоянию Павловского композиции в фильме «Зеленый фургон» исполняет сам Харатьян.
Снимали «Зеленый фургон» с мая по сентябрь 1983 года в селе Севериновка под Одессой. В 2018 году на Первом канале вышло продолжение – «Зеленый фургон. Совсем другая история», где события развиваются в той же Одессе через 20 лет. Здесь Дмитрий Харатьян сыграл милиционера, который наводит порядок в родном городе, который захлестнула волна преступности.
В первом фильме кроме Харатьяна сыграли замечательные актеры Александр Соловьев, Борислав Брондуков, Константин Григорьев, Александр Демьяненко, Регимантас Адомайтис.