Шерсть - это не только прекрасное украшение, но и эффективный защитный барьер. Именно она защищает кожу собаки от жары и холода, микроорганизмов, вредных химических и физических агентов. Однако внешний вид шерсти четвероногих питомцев меняется по сезонам. Осенью он становится гораздо плотнее и толще, а весной - светлее и разреженнее. Физиологическая замена шерсти, связанная с усиленным выпадением волос, называется линькой. Этот процесс в основном зависит от продолжительности светового дня, влияющего на секрецию гормонов. Линька позволяет собакам адаптироваться к внешним условиям.
Цикл волос состоит из трех фаз: анаген (фаза роста), катаген (переходная фаза) и телоген (фаза покоя). Интенсивное выпадение шерсти у собак наблюдается, когда большинство волосяных фолликулов находится в фазе роста. Это происходит, когда растущие волосы выталкивают и выпадают старые волосы. Типичная сезонная линька длится примерно 1,5 месяца. Однако в результате воздействия окружающей среды замена покрытия может потерять свой периодический характер. Собаки, которые постоянно находятся в помещении, теряют шерсть почти круглый год и не вырабатывают классическую зимнюю шерсть.
Все ли собаки линяют? В принципе, да - за исключением бесшерстных пород (например, китайская гривастая, перуанская голая собака). Каждый волос рано или поздно умирает и выпадает. Однако есть породы собак, у которых процесс линьки практически незаметен и ненавязчив для ухаживающего за ними человека.
Интенсивность и течение линьки зависит от породы и более конкретно, от типа шерсти собаки. Как короткошерстные собаки, так и некоторые породы собак с длинной шерстью могут потерять много шерсти. Ключевое значение имеет наличие и толщина подшерстка, нижнего слоя шерсти, который обеспечивает теплоизоляцию. Собаки, теряющие мало шерсти, обычно имеют шерсть с небольшим количеством подшерстка или вообще без него. Их шерсть необычна тем, что по структуре напоминает человеческий волос. По этой причине их часто называют собаками "с шерстью вместо меха". Собаки с небольшим количеством подшерстка рекомендуются аллергикам. Однако стоит помнить, что основные аллергены собак содержатся не в самой шерсти, а в их слюне. Поэтому собаки, которые почти не линяют, также могут быть аллергенами, хотя их аллергены не так сильно распространяются в окружающей среде.
Вторая группа собак, которые теряют очень мало шерсти - это грубошерстные породы. Шнауцеры, фоксы, таксы или терьеры - это собаки, у которых отмершая шерсть не выпадает естественным образом, а только отмирает. Первоначально они удалялись механически, когда собака терлась о различные препятствия во время охоты. Напротив, в домашних условиях они требуют обрезки.
Способ линьки шерсти собаки также зависит от продолжительности различных фаз жизненного цикла волоса. Следует знать, что существуют собаки с анагеновой и телогеновой шерстью. В первой группе пород (например, пудели, йоркширские терьеры) фаза роста шерсти затягивается, поэтому волос достигает значительной длины и требует регулярного тримминга. Напротив, у собак с телогеновой шерстью (например, у сибирских хаски) шерсть долгое время находится в фазе покоя.