Король Спарты
Древняя Спарта имела уникальное правительство и систему правления, особенно по сравнению с другими греческими городами-государствами того времени. Спарта была олигархией; однако это также было двоевластие, означающее, что Спартой правили два царя из разных семей. Считалось, что семьи Агиадов и Еврипонтидов были потомками Геракла. Последним известным царем Спарты был Лаконик из династии Гераклидов до того, как Спарта была присоединена к Ахейскому союзу в 192 г. до н.э. Это был конец олигархии, потому что Спарта тогда принадлежала к конфедерации вместе с другими греческими городами-государствами, такими как Афины.
Леонид: царь Спарты
Одним из самых известных царей Спарты был царь Леонид с 490 по 480 год до нашей эры. Его известность связана с его легендарной битвой против персидской армии в битве при Фермопилах. Здесь Леонид повел 300 спартанцев вместе с несколькими тысячами феспийцев, илотов и фиванцев против гораздо большей персидской армии, насчитывавшей не менее 80 000 солдат. Леонид, царь Спарты, проиграл битву и был убит вместе со своими 300 спартанцами. Однако из-за жестокой борьбы до последнего боя царь Леонид и его 300 спартанцев стали легендарными.
Кризис престолонаследия Спарты
Многое из того, что историки и ученые знают о жизни царя Леонида, исходит от греческого историка Геродота, родившегося в 484 г. до н.э., всего через несколько лет после смерти Леонида в битве при Фермопилах. Геродот пишет, что Леонид является потомком мифического героя Геракла в двадцати поколениях. Однако первородство Леонида как царя было не таким простым, как в других историях о престолонаследии.
Отец Леонида, Анаксандрид, и его жена поначалу не могли родить наследника. В тревоге избранные члены совета созвали эфоров, и герусия, или совет старейшин, заставила Леонида взять вторую жену. Эта жена родила сына, которого назвали Клеоменом. Вскоре после этого первой жене удалось родить сына по имени Дориеус. Затем первая жена снова родила, но на этот раз Леонида и Клеомброта около 540 г. до н.э.
Леонид становится царем Спарты
При нормальных условиях Леонид не должен был унаследовать престол, учитывая двух старших сыновей Анаксандрида. Однако Дориус, возможно, умер в походе или в изгнании на Сицилии, а Клеомен был объявлен сумасшедшим и, возможно, покончил жизнь самоубийством в тюрьме; у обоих братьев не было наследника. Поэтому маловероятный Леонид занял трон царского дома Агиадов и женился на своей племяннице Горго, дочери Клеомена. Брак был заключен, чтобы обеспечить легитимность агиадской стороны двоевластия.
Как умер Леонид?
О подвигах Леонида до битвы при Фермопилах известно немного. Поскольку Леонид занял трон около 490 г. до н.э., ему, вероятно, было за шестьдесят, когда произошла битва в 480 г. до н.э. К тому времени Леонид, вероятно, был уже опытным военачальником, но никаких других подвигов о нем не написано.
Персидский царь Ксеркс планировал вторгнуться в материковую Грецию. Однако Спарта праздновала священный праздник Карнейя, и технически ей не разрешалось вести войну, пока она не закончится. Спарта могла бы собрать 8000 гоплитов, но не из-за Карнейи. Однако оракул Аполлона в Дельфах объяснил, что либо вся Спарта, либо только один из ее царей должны погибнуть. Итак, Леонидас был выбран, чтобы возглавить 300 отобранных вручную спартанских гоплитов, от которых требовалось иметь наследников мужского пола из-за маловероятного успеха их миссии. Леонид и его 300 спартанцев должны были удерживать небольшой узкий проход Фермопилы как можно дольше, давая достаточно времени для сбора дополнительных греческих войск и завершения Карнеи.
Царь Леонид, его 300 спартанцев и, может быть, несколько тысяч феспийцев, илотов и фиванцев столкнулись с армией Ксеркса, которая насчитывала не менее 80 000 воинов. Некоторые легенды и источники описывают персидскую армию как миллионную. Однако, скорее всего, это преувеличения. Войска Леонида удерживали Фермопилы так долго, как они это делали, из-за стиля боя фалангой, который использовали спартанские гоплиты. В этом стиле гоплиты стояли бок о бок, удерживая свои позиции сцепленными круглыми щитами и убивая своих лобовых врагов копьями.
Согласно легенде, Ксеркс подошел к перевалу Фермопилы и сразу же был уверен в своем успехе из-за спартанской численности. Ксеркс отправил гонца к Леониду с просьбой о его сдаче и сказал ему и его людям сложить оружие. Говорят, что Леонид ответил molon labe или «приди и возьми их».