На северо-востоке Перу можно своими глазами наблюдать крайне необычное явление, свойственное тропическим лесам. Оно будоражило умы суеверных местных жителей и заставляло теряться в догадках даже учёных мужей. Загадочный «Сад дьявола», по словам проживающих здесь людей, является царством колоритного лесного духа - Чуйачаки, главного хозяина леса. Чуйачаки также любит играть с забредшими в его лес людьми: заводит в самую чащу, но может и помочь на охоте или указать на лечебное растение. Люди считают, что именно лесной дух выращивает здесь определённый вид растений. Сегодня #КнигаРастений найдёт разгадку этого редкого явления.
Давным-давно люди заметили, что в лесном хозяйстве Чуйачаки всегда растёт один вид растений. Какой именно - зависит от географии. В Эквадоре и северо-восточном Перу зачастую это уникальные деревья дуройи (из сем. Мареновые - один из многих тропических древесных родственников нашего подмаренника), на юго-востоке Перу - кустарники или невысокие деревья Cordia nodosa (из Бурачниковых - родня незабудкам), иногда с примесью таких же древесных растений из рода Tococa или Clidemia heterophylla, которые относятся к семейству Меластомовые. На этом список в основном заканчивается.
Явление очень долго оставалось за завесой тайны, вызывая благоговейный трепет местных жителей. Однако учёным было необходимо найти разгадку. И первой версией возникновения подобного леса они посчитали именно аллелопатию. Этим умным термином называют активное выделение одними организмами специфических веществ (в нашем случае - растениями), которые подавляют рост или размножение других организмов, своеобразный хитроумный способ конкуренции. Например, взаимодействие гриба пенициллина с микробами также может относиться к аллелопатии. Данная версия хоть и объясняла проблему «Сада дьявола», но требовала проверки, и исследование загадочных садов продолжилось.
В конце концов исследователи обнаружили неожиданную разгадку. Выяснилось, что дерево дуройя для борьбы с вредителями мудро использует «лимонных» муравьёв Myrmelachista schumanni, с которыми и вступает в странный симбиоз. «Лимонными» этих муравьёв люди назвали неспроста: если вы решите попробовать их на вкус, то ощутите кислый специфический лимонный вкус, который возникает из-за смешивания муравьиной кислоты и «цитрусовых» феромонов. Tococa и Clidemia также не отстают и активно используют другие виды муравьёв, но того же предприимчивого рода Myrmelachista. А растения Cordia не прочь воспользоваться услугой муравьёв вида Allomerus octoarticulatus.
На черешках листьев или в стеблях перечисленных растений находятся небольшие полые вздутия, которые учёные назвали домациями. В них-то и обитают затейники-муравьи. Домации настолько хитро продуманы, что даже способны сообщаться между собой через полые стебли: насекомые устраивают в растениях целые колонии со всем необходимым для жизни и ни в чём не нуждаются. А в благодарность приютившему их растению муравьи беспощадно убивают ростки конкурентов: они впрыскивают в молодые листочки собственную кислоту, после чего растение быстро погибает. Насекомые также ведут борьбу не только с растениями, но и с другими опасными насекомыми и прожорливыми гусеницами.
Отмечают, что «Сады дьявола» могут быть как небольшими, так и крайне внушительных размеров. Например, один такой сад состоял из зарослей 351 дерева и включал в себя огромную колонию муравьёв, включающую аж 3 миллиона рабочих особей и 15 тысяч муравьиных маток! Только представьте себе такую колонию! Кстати, и возраст этого чудесного леса учёные оценили в 800 с лишним лет. Но говорят, это не предел для таких «садов»: считается, что они и вовсе могут быть вечными, так как многочисленные колонии муравьёв постоянно обновляются и пополняются.
Загадка «Сада дьявола» на сегодняшний день раскрыта: приведены неопровержимые научные доказательства. Но от этого он отнюдь не теряет своей уникальности и таинственности. #КнигаРастений по-прежнему восхищается мудростью природы и её необычными явлениями.