Пока не в 2023 году, но через два-три года люди начнут медленно и робко заселять орбиту Земли. По крайней мере, так думают руководители компаний Blue Origin и Sierra Space, которые в настоящее время разрабатывают как первую частную космическую станцию, так и гиперзвуковой космический самолет.
Да, можно сказать, что люди находятся на орбите десятилетиями. Да, у нас уже была станция «СкайЛаб», потом «Мир», а с конца 20 века у нас есть Международная космическая станция. Недавно к этому пантеону присоединилась и станция «Тяньгун». Их обитатели, однако, являются «профессиональными астронавтами» и время от времени миллионерами, которым наскучили «Феррари» и «Ламборгини» и которые решили потратить от нескольких десятков миллионов долларов за несколько дней в космосе. Однако это все же исключения из правил.
Поэтому можно задаться вопросом, когда же обычный человек, не относящийся к категории космонавтов или миллионеров, сможет полететь на орбиту. Пока никто не знает ответа на этот вопрос (хотя если спросить Илона Маска, то он, вероятно, сказал бы 4-5 лет). Однако это не меняет того факта, что для того, чтобы это когда-либо произошло, кто-то должен начать делать первые шаги в этом направлении.
Orbital Reef и Space Chaser
В октябре 2021 года компания Blue Origin, принадлежащая Джеффу Безосу, выпустила визуализацию, показывающую дизайн первой частной космической станции. Концепция под названием Orbital Reef была разработана в сотрудничестве с такими компаниями, как Sierra Space, Boeing, Redwire Space и Genesis Engineering Solutions.
Два месяца спустя, в декабре 2021 года, НАСА предоставило этому консорциуму (и двум другим) финансирование для подготовки точного проекта станции. С тех пор Blue Origin строит и тестирует дополнительные компоненты космической станции, которая должна выйти на орбиту до конца этого десятилетия.
Недавно нам даже довелось наблюдать за «взрывным испытанием» одного из модулей будущего орбитального рифа.
В конечном итоге на борту станции, которая должна соответствовать размерам Международной космической станции, будет место для десяти человек, которые смогут пользоваться гостиницей, рестораном и исследовательскими центрами на орбите.
Этот своего рода «космический бизнес-парк» будет обслуживать сверхзвуковой космический самолет Dream Chaser, за разработку которого, в свою очередь, отвечает Sierra Space. По планам, самолет сможет взять на борт 12 пассажиров или 5500 кг груза. Каждый Dream Chaser сможет совершить до 15 полетов. Здесь стоит напомнить, что самолет также будет осуществлять доставку на Международную космическую станцию. Первые пилотируемые полеты Dream Chaser запланированы на 2026 год.
А что торчит из этого Dream Chaser?
Сам космоплан совсем не похож на гигантские оплакиваемые космические челноки. Это довольно скромная машина, около 10 метров в длину. Однако это не меняет того факта, что у планера есть что предложить экипажу.
После выхода на орбиту из задней части корпуса будет развернута гибкая среда обитания LIFE диаметром 9 метров. Учитывая тот факт, что путь от Земли до орбитальной станции займет около трех суток, дополнительное место для экипажа, безусловно, пригодится.
