Мы с другом встретились на одной вечеринке, и я сразу отвел его в сторону.
— Пашка, тебя-то мне и нужно! Найди мне одного человека.
Он даже коктейлем поперхнулся:
— По-твоему, я частным детективом работаю?
— Я знаю, ты в районной администрации. А мне как раз надо одну девушку найти…
— Да ты толком расскажи!
…Мы с Женей делали все вместе. Гуляли, учились, готовили в четыре руки, касаясь друг друга локтями и губами. Счастье было полным, казалось, так будет всегда. Правда, она не любила сюрпризы и розыгрыши, а я любил. Но эта разница ничему не мешала. До тех пор, пока однажды мы не поссорились. Она убежала, хлопнув дверью, пропала куда-то. Вот так и закончилась наша замечательная любовь…
Но ничего этого я другу не сказал.
— Зачем она тебе теперь? — спросил он.
— Была одна любовь, будет другая.
— Ты не понимаешь. Прошу, помоги ее найти! Пожалуйста! Ты что, никогда не любил?
Он пожал плечами:
— Может, она уехала за границу. Или давно замужем, и у нее пятеро детей.
— За полтора года пятеро? Да хоть бы и так. Найдешь — тогда и расскажу, зачем она мне.
— Ладно, попробую. Диктуй данные…
Шло время. Иногда я звонил ему, спрашивал — есть ли успехи, он туманно отвечал:
— Дело медленно движется, наберись терпения…
Я ждал. Прошло четыре месяца, надежды уже не осталось, и вдруг Паша позвонил:
— Нашел я твою девушку. Где встречаемся?
— О! Спасибо тебе!
— Не уверен, что ты будешь мне благодарен, — ответил друг неожиданно мрачным тоном.
И больше ничего не сказал.
Я пригласил их к себе домой, едва дождался вечера, ужасно волновался.
— Опять твои дурацкие розыгрыши? — сердито спросила моя бывшая возлюбленная.
— Здравствуй, Женя, — ответил я, глядя на нее. Ничуть не изменилась… — А у меня к тебе дело.
— Какое дело?!
Еле усадил их на диван. Паша тоже был неприветлив, но я уже не мог остановиться и начал говорить отрепетированный текст:
— Помнишь, что мы друг другу обещали? Ну? Эх, ты! Про честность. Вспомнила? Понимаешь, — обратился к Паше, — мы обещали друг другу: если разлюбим, не тянуть, а сказать сразу. Чтобы раз — и все, а не мучить, вытягивая жилы.
— И что? — заморгал друг.
— И то. Я должен был найти Женю, чтобы сказать, что полюбил другую, и мы собираемся пожениться. Но свадьбу пришлось отложить, потому что мое обещание не было выполнено. Теперь моя совесть чиста! Ну а за ту ссору прости, пожалуйста, ладно?
Они оба как-то странно посмотрели друг на друга.
— Вы чего это? — поинтересовался я. — Что-то не так?
— Все так, — Женя изо всех сил прикусила губу.
Паша сказал:
— Что же ты сразу все не рассказал, ненормальный?!
— А что? — удивился я.
Оказывается, Павел довольно быстро нашел Женю по регистрационным записям, явился к ней домой и вдруг понял, что она — девушка всей его жизни, только не мог объяснить сам себе, почему. Непонятно, как так получилось, но они увиделись на следующий день. И потом еще раз. И еще. Совесть Павла, поначалу возмущенная, не смогла сопротивляться сильному чувству. Просыпаясь утром, он ловил себя на том, что первая мысль была о Жене. Потом ехал на работу, сидел за офисным столом, но не мог работать! Даже на самого себя он смотрел ее глазами… Но что было делать? Получается, он увел у друга девушку? Стыдно! Оказывается, у счастья есть цена, которую нужно заплатить. Он долго колебался, но, в конце концов, позвонил мне. Женя согласилась пойти с ним, чтобы пройти это испытание до конца.
— Я боюсь за Юру. Как же ему все растолковать, а? — тревожился Павел.
— Разве объяснишь про любовь? Эх, прощай теперь, друг… Он не простит.
— А может, простит, — задумчиво ответила Женя.
И они пришли ко мне…
— Рад за вас, ребята, — сказал я. — На свадьбу-то ко мне придете?
Они с облегчением улыбнулись.
— Конечно, — ответил Паша. — Только с невестой. Ты не возражаешь? — он взял Женю за руку.
— Не возражаю и даже благословляю! — ответил я.
И теперь мы хохотали уже втроем.