История Земли насчитывает ни много ни мало четыре с половиной миллиарда лет. История человечества насчитывает всего сорок тысяч. По крайней мере, такую цифру называют ученые. За точкой отчета принято считать появление на Земле кроманьонца. Источником сведений о древнейшей истории нашей планеты чаще всего выступают археологические раскопки. Копаясь в земле, ученые ищут стоянки древних людей, орудия труда, останки динозавров, первых микроорганизмов. Но что делать, когда в геологической летописи существует провал размером в целых миллиард лет? Получается, что почти четверть земной истории от нас скрыто, и мы ничего не знаем об этом периоде. В научных кругах эта загадка носит название "Большое Несогласие". Впервые она была обнаружена в 1869 году геологом Джоном Пауэллом. Путешествуя по Большому каньону, он с удивлением обнаружил, что в местных породах отсутствует слой геологической летописи продолжительностью в миллиард лет, непосредственно предшествующий периоду, когда на планете распустилась жизнь во всём многообразии животных и растений. Большой каньон для геологов похож на слоеный пирог. Этому слою пятьсот миллионов лет, этому слою миллиард, двести миллионов лет, а между ними, получается, кто-то слопал слой в целый миллиард лет.
Довольно быстро коллеги Пауэлла узнали, что этот феномен не ограничивается юго-западом Северной Америки. По приблизительным подсчетам, около десяти миллиардов кубических километров пород не хватает на поверхности Земли. Они взяли и просто испарились. Этот исчезнувший период особенно интересен тем, что предшествовал резкому увеличению живых существ вовремя так называемого Кембрийского взрыва. Что же за таинственный ластик стер из истории Земли целый миллиард лет. На этот счет есть несколько гипотез. Одна из самых распространенных: во всем виноваты ледники, которые просто стесали десятки километров поверхности. Сравнительно недавно в журнале Proceedings of the Natural Academy of Sciences было опубликовано исследование, где рассказывается, как во времена, названными учеными Snowball Earth - "Земля-снежок", ледники стерли пласт земной поверхности, как скраб, очищая лицо Земли.
Огромный слой Земли был опрокинут ледниками в океаны, а затем задвинут обратно под сушу и переработан в магму. Впрочем, у теории есть и слабые места. Тем не менее, она завоевывает все больше и больше сторонников в научной среде. В около научной среде. Пропавший миллиард лет истории дает огромный простор для фантазий. Например, если предположить, что в указанный период времен на Земле возникла разумная цивилизация? За каких - то сорок тысяч лет всего лишь мгновение по сравнению с пропавшим миллиардом человечество уже побывало на Луне и бороздит космическими вездеходами просторы Марса. Каких бы высот могла бы достичь разумная жизнь, к примеру, за миллион лет. Вполне могли предполагаемые бывшие разумные жители нашей планете перебраться, к примеру, в другие измерения, по каким - то причинам стерев свидетельство своей жизнедеятельности, а возможно даже наблюдая за нами и своим покинутым домом. Какой возникает простор для любителей фантастики. К сожалению, пока приходиться довольствоваться скучной теорией все объясняющей ледниками. Если конечно бывшие жители Земли не выйдут с нами на связь.