Компании с такой историей, да еще и не только ставшей "именем нарицательным", но и вовсе стоявшей у истоков индустриальной революции в своем штате (масштабы можете представить), статью давно стоило посвятить.
Начать, впрочем, придется даже с более ранних времен, когда фирмы "Патентованное огнестрельное оружие Кольта" еще не существовало. Сэм Кольт, родившийся в 1814 году, уже в 1835-м получает свой первый патент, переплыв для этого Атлантику. Почему в Англии, а не дома? Да потому что в США Патентное бюро (United States Patent and Trademark Office) открылось только на следующий год, и только в 1836 году Кольт смог оформить свой первый патент на родине.
Заработал денег он, кстати, чисто американским способом: колесил с 18 лет по стране с "научно-популярными лекциями" под псевдонимом "Dr. Coult", демонстрируя публике... опыты по получению закиси азота, или "веселящего газа". Нет, я серьезно. Три года самозваный "доктор Коулт" разъезжал по нескольким штатам, давая понюхать "веселящий газ" мужчинам, женщинам и детям.
В итоге после получения патента в том же 1836 году он регистрирует свою первую фирму - Patent Arms Manufacturing Company of Paterson, New Jersey, Colt's Patent. Примечательно, что свое имя он оставляет на фоне - "Производственная компания патентованного оружия в Патерсоне, Нью-Джерси, патент Кольта", так как вкладывает в нее в основном не свои деньги, а средства инвесторов. Само же производство началось только на следующий год - вышла капсюльная винтовка с ее характерным кольцевым рычагом взвода и револьвер, всем известный как Colt Paterson. Как видите, и в патенте сразу можно увидеть и винтовку, и револьвер.
Винтовки были не сказать что удачными: в первой версии их выпустили всего пару сотен, а армейские испытания она провалила из-за сложности и ненадежности.
В силу сложной конструкции, вероятности несчастных случаев и прочих причин, это оружие полностью непригодно для общеармейского использования.
Из отчета испытаний, процитировано Джозефом Уикхэмом Ро, профессором промышленной инженерии Нью-Йоркского универститета (с 1912 по 1937 годы) в книге "English and American Tool Builders", 1916 год. Кстати, информация об истории с закисью азота оттуда же - обычно ее сейчас в Штатах стыдливо предпочитают не вспоминать.
Книга , если что, оцифрована в открытом доступе - если более-менее владеете английским, рекомендую прочитать. https://archive.org/details/englishandameri01roegoog/mode/2up
"Вторую модель" с 1838 по 1841 годы выпустили уже в числе 5 сотен. Цена такой винтовки составляла сумасшедшие по тем временам 125 долларов - это даже просто при пересчете с учетом инфляции больше 4000 нынешних, при несопоставимом уровне затрат в принципе (за 3 сотни можно было купить новый двухэтажный бревенчатый дом, если мне не изменяет память). Впрочем, сколько-то винтовок и револьверов Кольт сумел продать в Техасскую республику (просуществовавшую с 1836 по 1845 годы). Некоторое количество револьверов ушло морской пехоте США, но, правда, быстро посыпались и нелицеприятные отзывы о проблемах с ними.
Коммерческим успехом это было назвать трудно. В итоге инвесторы за долги отобрали у Кольта все права, низведя его до роли банального торгового агента. Да еще и его брат Джон умудрился попасть в скандальную историю, зарубив топором печатника Сэма Адамса, которому был должен денег за издание своего учебника по бухгалтерскому делу (черт, нарочно не придумаешь) - будучи приговоренным к повешению в 1842 году, он перед самой казнью покончил с собой. В тогдашней прессе история раздувалась неслабо, и, естественно, увязывалась и с родственником-оружейником из Патерсона: револьверы и винтовки тогда были как-то востребованнее учебников по бухучету (для полного бинго он должен был застрелить Адамса из "кольта", уж пардон за черный юмор). Так что, покинув свою бывшую первую фирму, Сэмьюэл Кольт переехал в коннектикутский Хартфорд, где изначально заключил контракт на производство оружия с фабрикой Илая Уитни-младшего - сына того самого Илая Уитни, что изобрел первый в США "коттон-джин" - двухроторную хлопкоочистительную машину. Собственно, даже жила эта семья в городе "имени себя" - Уитнивилле, что намекает на то, что дела у них шли куда лучше, чем у того же Кольта.
В 1846 году Кольт встречается с капитаном Сэмьюэлом Уокером (многовато Сэмов уже в этой истории...), как раз после начала войны с Мексикой.
Револьвер, созданный в их сотрудничестве - всем известный как Colt Walker - генерал Закери Тейлор заказывает сначала в виде пробной партии в 1000 штук.
Револьвер, конечно, тоже был не без недостатков: например, под действием отдачи у него освобождался рычаг снаряжения камор и, падая вниз, заклинивал плунжером нижюю камору, не давая выстрелить повторно. Склонность к кольцевому воспламенению соседних камор была клинической - почти 300 из 1000 револьверов были возвращены из-за разрыва барабана. Ну и вес в 2 килограмма - сами понимаете. Что, однако, не помешало в 2021 году губернатору Техаса признать "Кольт Уокер" "официальным револьвером штата".
Как бы то ни было, мистер Кольт к 1855 году накопил достаточно денег, чтобы открыть уже фирму имени себя: ту самую Colt's Patented Firearms Company, что уже только в ближайшее к нам время превратилась в Colt Manufacturing Company. Впрочем, в историю во многом она вошла благодаря таланту нанятого Кольтом Элиши Рута - именно он набирал штат мастеров и инженеров, и уже в 1856 году завод Кольта мог выпускать 150 единиц оружия в день, и при этом со взаимозаменяемыми запчастями. По тем временам, когда о ведении конструкторской документации, стандартах и системах допусков и посадок даже не задумывались, это было действительно "что-то". При Руте фирма начала активно оснащаться пускай и примитивными, но станками, максимально отводя ручную работу на второй план. Более того, Рут отладил технологию литья револьверных рамок с минимумом (по тем временам) механической обработки заготовок.
Именно благодаря Руту появилась конструкция револьверных "Кольтов" 1855 года.
Более того, после смерти самого Кольта от сифилиса в 1862 году Элиша несколько лет сам пробыл президентом компании - увы, и Рут, который и сделал по сути Colt тем, чем он стал, прожил недолго, до 1865 года.
Но. к сожалению, помнят и превозносят до сих пор именно Кольта - а ведь, по сути, в становлении "компании имени себя" историческую роль он играл только как инвестор и владелец пары изначальных патентов.