Пожилая женщина провела весь день в молитвах и трудах по дому. Занавесила окна и зеркала,развесила связки полыни, крапивы и мака, начертила кресты над входной дверью и окнами, как снаружи так и внутри, заслонила печь и трубу.
Детишки что-то щебетали, Агафья устало обвела взглядом избу и шикнула: – А ну тихо, Сочельник как никак, не кликайте нечистую.
-Бабушка, а расскажи, как это? А зачем нечистая приходит и почему? – напористо перебивая друг дружку спросили внуки.
Бабушка отмахнулась, но напор двух десятилетних белокурых ангелочков заставил ее сдаться. Старушка водрузилась на топчан, мальчик и девочка уселись у ее ног и под потрескивание огня в печи, Агафья начала рассказ.
- Ладно, слушайте. В пограничье между миром мертвых и живых мы сейчас находимся - граница размыта. Сочельник, рождество и святки -плохое безвременье. В это время на земле появляются души умерших, а нечисть становится особо опасной.
И в такую ночь правят две силы: добра и зла. К какой силе примкнет человек, та и творит с ним разные чудеса весь год. Добро зазывает прославлять рождение Христа, радоваться и прощать врагов, а зло собирает на шабаш ведьм и нечисть. В эту ночь сам Господь открыл врата ада, чтобы черти и бесовщина всякая тоже могли отпраздновать его Рождение.
-Бабушка, а откуда она эта нечисть? – громко спросила малышка
Агафья приложила указательный палец к губам – Тише, говорю.
-А кто же знает откуда взялась. Может сам Господь плюнул на землю, а из плевка бесы народились,может из ангелов изгнанных с небес ,а может из заложных покойников некрещёных, самоубийц, проклятых, детей рождённых от нечистой.
-Поговаривают Катька- ведьма то наша, та чей дом вы обходите, чертей разводит из петушиного яйца, носимого под мышкой слева. Носит носит, а потом раз и черт вылупляется, да служит ей, все указания ведьмы выполняя.
-Ба, а если я яйцо носить буду, черт появится?– Вытаращив глаза от изумления спросил мальчик.
Агафья сплюнула через левое плечо и перекрестилась: – не смей даже думать– строго выпалила старушка.
За окном послышались шаги , девочка резко вскочив и подбежав к окну отворила штору.
Агафья заругалась:– А ну отойди , негоже не перекрестившись даже в окно в такие вечера выглядывать. – Добрый человек в дверь сам постучит, а лихое стороной обойдет. Видишь? Кресты я везде начертила.
Девочка понурив голову вернулась на место и по-прежнему плюхнулась у ног старушки.
-Бабушка, а что там страшного быть может?
Как что? Лихоманка! – буркнула бабуля.– Видали баба Варя на заре к нам сегодня приходила, да притолок с солью да золой мыла? - Это она защиту такую от нечисти гадкой нам сделала, чтоб в дом лихо худое не проникло. Если эта гадость просочиться к кому-либо в хату, неприятностей весь год не избежать.
-Бабушка, а ты сама не могла притолок помыть? – поинтересовался мальчик.
Бабка - повитуха мыть должна, вот и ходит Варвара по приглашению, да защиту ставит. – ответила Агафья.
-А если не пригласить повитуху, что будет? – спросила девочка.
-Вот соседка наша, Манька, не верила ни в черта ни в Бога и Варвару не приглашала. Лет пять назад в святки вышла в полночь на улицу а там..... Стоит высокое, бледное, худющее, слепое, безрукое существо. Носа нет, только дырочки как ноздри. Нюхает что-то, воздух морозный втягивает. Манька застыла на месте от страха, а Лихоманка словно учуяла ее, да как зашумит, засвистит, завизжит, на месте закружится. Манька от страха так и упала без сознания, как пришла в себя поняла, что крепко заболела. 3 месяца с кровати не вставала, а опосля весь год хворала. А Егор то наш сосед, тоже лихоманку в полночь видал, только на него она чихнула. Пол года с хворью боролся, думали помрет, ан нет – справился.
-Ох внучатки– бабушка потерла нервно руки– Мамки-то вашей до сих пор нет, полночь не за горами, лишь бы Лихоманку не встретила по дороге.
-Ты же сама говорила, что в такую метель автобус ни один не пройдет до деревни– выпалил внук.
-То-то и оно, – грустно начала старушка. – Как бы пешком по лесу ей идти не пришлось, а ведь там ..... Старушка нервно сглотнула и замолчала.
-А там что? – c удивлением спросила девочка.
Агафья продолжила
-Активизируются в святочные дни лешие, лесунки и лешачихи. Приведения разные приходят, могут человека завести на кладбище, да в болото. Пугают и беспокоят припозднившихся путников своим воем, цепями брякают.
-Ба, – открыл было рот мальчуган, как тут же его перебила сестра: – «Да чтоб тебя, дай дослушать»
-С ума посходили что-ли ?– заругалась старушка.
-Не приведи Господи сказать в неурочный час про кого: «Чтоб его», а еще добавить - «леший унес». Унесет ведь, а опосля бегай, ищи по лесу. Хорошо еще , если пропавший выживет. Во время святок нельзя даже недругов бранить, грех на душу брать.
-Был у нас случай в деревне давно. Послала баба одна сына за чем-то в сарай, тот там замешкался, ну, и произнесла она эти самые слова в сердцах. И нашли потом этого бедолагу через 3 дня в лесу мертвым. Высоко - высоко на сосне висит, болтается.
-Ой как страшно– поежилась девочка.
Спать ложитесь оба, хватит ужО – забормотала бабуля и встав принялась расставлять тарелки на стол.
-Не мы мамку дождемся, а то вдруг приведения или Бука– заскулил в пол голоса мальчик.
-Бука? Ты откуда про Буку знаешь? – удивилась бабушка.
-А нам Ленка рассказывала– радостно подхватила диалог девчушка. – У нее дед до самого крещения Буку видит и тот его не отпускает домой долго.
Агафья рассмеялась– у Леночки дед пьяница, а как домой приходит так и давай байки домашним травить про нечисть, а сам с мужиками вечера за бутылкой проводит.
-Бабуль, значит Буки нет никакого– вскинув брови спросил внук.
-Как же нету – ответила старушка. -Есть. Прабабка моя и бабка Буку встречали. Да много кто встречал раньше, да и сейчас. Страшный, уродливый монстр, но умный заразюка такая. Встретит человека, схватит и удерживает пока тот на его условие игры не согласится. А условие такое – ответишь на вопрос– отпустит, а не найдешь ответа– останешься с ним навеки. Бабка моя как-то в святочный вечер задержалась на ферме, почти к деревне вышла, чует за плечи схватил кто-то. Она возьми и подумай, что муж ее встречает, разминулись видимо, но видать догнал. Хохочет, веселится, поворачивает голову не спеша назад ... А там харя уродливая с пятаком огромным в ответ ей улыбается.
Пол ночи Бука приставал с каверзными вопросами и загадками. Справилась бабка, да домой. Всю ночь отпаивали травами и в чувства приводили .
Дети на мгновение притихли.
-Бабушка, а зачем ты столько тарелок на стол поставила, нас же четверо будет, папка только завтра приедет? Мальчик тыча указательным пальцем начал пересчитывать тарелки – раз, два...... Семь! – Ого, а кому еще три?
-Как кому? Для деда вашего, да для родителей моих– продолжая раскладывать приборы, вымолвила Агафья.
-А они разве не на кладбище?– не унимался внук.
-Родные наши обогретые и накормленные, принесут процветание на весь год. В эту ночь они живые и каждого покойного да духа надо угостить, да в баньку проводить. – Все сорванец, понял?
-Понял, выдохнул мальчик– И в баню мы тоже – мальчик не успел договорить, как что-то загромыхало на улице.
Агафья перекрестилась, распахнула штору и высунулась в окно.
-Ах ты ж дрянь нечистая. Полакомиться она решила.
Над воротами скотного двора по - прежнему была укреплена горящая свеча, а внизу что-то возилось. Старушка накинула шаль и выскочила на крыльцо.- Катька, шельма старая, вон пошла.
Ведьма свернувшаяся комочком вскочила, распрямилась, сплюнула и шелестя тулупом на морозе, двинулась к распахнутой калитке.
-Бабушка, бабушка– наперебой кричали дети– Зачем Катька ведьма к нам приходила ?
-По душу коровы явилась. Я в прошлый сочельник не подготовилась, а на утро Зорька полудохлая лежала, еле выходили. Моя еще так, а других до смерти задоила, как с шабаша своего летела. Вот и спасаемся от нечисти да оборотней как можем. – Ох мамки нет вашей, переживаю. Агафья снова присела.
Девчушка накрутив светлый локон на пальчик неожиданно изрекла.– Ба, ну и сказки ты нам сегодня рассказала. – Ой смотри, мамочка.
Старушка уставилась в стекло увидев лицо дочери прильнувшее к стеклу с другой стороны.
Задернув резко штору, перекрестила себя и детей пододвинув тех подальше.
-Ба, ты что? – взбунтовался внук.
-Тихо. Не мамка это, а оборотень. Дети хотели возразить, но Агафья пригрозила кулаком.
-Слушайте. Оборотни в святки не дремлют и могут принять вид хоть утки, хоть волка. Даже в корову могут обратиться. А в человека так совсем запросто. Раз в святки глянула Юлька соседка не благословясь в окно и увидела там парня, который ей нравился. Прилипла к стеклу, а он ее поцеловал. Тут же она умом тронулась. Не мамка это ваша, настоящая в дверь постучит.
В дверь действительно не постучали, за избой не было слышно ни звука.
-Вот, поняли! Без благословения и крестного знамени никуда – старушка нахмурили кустистые брови.– Живо спать, пока еще какое лихо в дом не заглянула. Я я мамку вашу дождусь.
Дети улеглись на печь. – Ба, а ты когда-нибудь гадала?
-Ох , было дело– снова оживилась Агафья. – Молодая, дурная была. Раз с подружками к овиннику пришли, там где снопы сена сушили.
Встала я спиной к овиннику, задрала подол да и спросила суждено ли мне замуж. Чую мохнатая рука меня гладит по телу. Я как закричу, да в дом. Подружки потом смеялись, говорили показалось. Только девушка одна сказала, что жених у меня богатый будет. А ее в тот вечер голой рукой погладили. Так-то оно и вышло, я за деда вашего зажиточного выскочила замуж, девушка та за бедняка, а остальные в девках засиделись. Страшные это гадания, опасные.... Бабушка закончила рассказ и сидя на топчане прикрыла глаза....
-Мамочки, спасите, убивают! -Крик молодой женщины переполошил спящую троицу, заставив проснуться. В дверь неистово колотили.
Дети вскочили и усевшись на печи уставились на бабушку .
-Иду деточка, иду.....
В распахнувшуюся дверь ввалилась растрепанная , заплаканная женщина испачканная золой и кровью .
-Мамочка, – дети было попрыгали с печки, но Агафья жестом их остановила. Усадила дочку за стол, заварила чай и долго читала над ней молитвы.
Убедившись что внуки уснули,старушка начала расспрос. Дочка всхлипнув выдала: – Автобус задержался сильно, пришлось по лесу пешком идти. В деревню уже вошла, смотрю бани у всех топятся , дымком на морозе попахивает приятно. А в бане деда Ильи кто-то так заунывно поет, что сердце аж зашлось. И песня такая красивая. Дух у меня перехватило, как магнитом прямо туда потянуло. Открываю я дверь в предбанник- темно, а из парной свет струится. Распахнула я и туда дверь.... - Три безобразных на вид существа, покрытых шерстью пляшут посреди тазов и ковшиков. Увидели меня да как кинулись, когтями длиннющими плоть начали ковырять мою. Одна за браслет зацепилась, он порвался, слетел с руки , рассыпался десятками камней по грязному полу. Бросились черти собирать камни, а я кинулась бежать.
Старушка перекрестилась – Святочницы это были, кокетки редкие. Если бы не браслет, утром нашли бы обглоданное тело в бане. Когтями бы заколупали, отрывали бы мясо от костей до первых петухов. Да и баня та брошенная, Илья то помер летом. Заманили тебя они, песней безмолвной привлекли. Да и кто живой по баням ночами ходит? В эту ночь мы для родных покойных топим.
-Я завтра на реку пойду вещи свои постираю, – всхлипнула женщина и утерла рукавом нос.
-Ага, сходи– буркнула Агафья– Шиликунов еще притащи.
-А кто это? – встрепенулась дочь.
-Нечисть без пяток. Росточка крохотного, на чертика похожи. Головами острыми лед пробивают и ждут таких как ты до самого Крещения. То каленым крюком людей без креста хватают, то в ледяную воду толкнут, в окна заглядывают, путников поджидают на перекрестках. – Старушка погладила дочь по голове и кивнула в сторону комнатушки.
-Ложись иди, отдыхай. С Рождеством!
-С Рождеством! – донеслось из-за печи.
Агафья открыла рот, чтобы утихомирить внуков и тут же остановилась.
Шаркая ногами она доплелась до сеней, принесла банку молока, плеснула в миску и поставила за печь. – С Рождеством, хозяин! - Ты мне детей не пужай, дом береги.