На дворе 1807 год, и напряженность в Европе высока, поскольку Французская империя Наполеона Бонапарта продолжает расширяться и угрожать стабильности других стран. Стремясь утвердить свою власть и ограничить влияние Франции, Великобритания издает Приказы в Совете, серию торговых ограничений, которые эффективно блокируют торговлю нейтральных стран с Францией и ее союзниками.
Соединенные Штаты, которые в значительной степени полагались на международную торговлю и имели давние связи как с Францией, так и с Великобританией, оказались в эпицентре этого конфликта. Президент Томас Джефферсон, убежденный сторонник ограниченного государственного вмешательства, изначально выбирает политику нейтралитета и пытается добиться мирного урегулирования конфликта между двумя сторонами.
Однако ситуация становится все более нестабильной, поскольку и Франция, и Великобритания начинают преследовать американские корабли и впечатлять (или насильно призывать) американских моряков в свои военно-морские силы. В 1811 году напряженность достигает точки кипения, когда британский военный корабль HMS Leopard атакует американский фрегат USS Chesapeake, что приводит к гибели трех американских моряков и пленению четырех других.
Возмущенный этим нападением на американский суверенитет, президент Джеймс Мэдисон объявляет войну Великобритании 18 июня 1812 года, ознаменовав официальное начало войны 1812 года.
Война ведется на нескольких фронтах, причем сражения происходят как в Европе, так и в Северной Америке. На европейском фронте конфликт в значительной степени зашел в тупик, и ни одна из сторон не получила значительного преимущества. Однако в Северной Америке Соединенные Штаты одерживают ряд первых побед, включая захват Детройта и решающую победу в битве у озера Эри.
Несмотря на эти успехи, война принимает худший оборот в 1814 году, когда британские войска начинают серию разрушительных атак на американские города, включая сожжение Белого дома и Капитолия США.
Ход войны начинает меняться в пользу Соединенных Штатов в 1815 году, с победой в битве при Новом Орлеане и подписанием Гентского договора, который официально завершает конфликт. Однако новости о договоре не достигают Соединенных Штатов до битвы при форте МакГенри, которая вдохновляет Фрэнсиса Скотта Ки на написание стихотворения «Звездно-полосатое знамя», которое позже станет национальным гимном Соединенных Штатов.
Войну 1812 года часто называют «Второй войной за независимость», поскольку она укрепляет Соединенные Штаты как нацию и знаменует собой конец британских попыток реколонизировать страну. Он также служит важным поворотным моментом в американской истории, прокладывая путь для экспансии на запад и превращения страны в глобальную сверхдержаву в 20-м веке.