Родившаяся в сельской местности Дербишира в 1941 году, дочь фабричного работника и ткача хлопка, Вивьен Вествуд переехала в Харроу, Большой Лондон, со своей семьей в подростковом возрасте. Именно здесь молодой дизайнер прошла курс ювелирного дела в Вестминстерском университете, тогда известном как "Художественная школа Харроу", но ушла всего через один семестр, обеспокоенная тем, что ей будет трудно найти работу в искусстве. После работы на фабрике и учебы на педагога она занялась должность учителя начальной школы. В этот период она создала свои собственные украшения, которые она продала в киоске на Портобелло-роуд.
После разлуки со своим первым мужем Вествуд познакомилась со студентом-художником Малкольмом Маклареном, за которого она вышла замуж. McLaren укрепила творческую энергию и идеалы Вествуд, поощряя ее создавать работу и заниматься изготовлением одежды. Избегая культуры хиппи и эстетики, популярных в конце 1960-х годов, Вествуд и Макларен разработали одежду, заимствованную из недавнего прошлого молодежной культуры, продавая свои творения из магазина на Кингс-роуд 430 в Челси. В 1974 году магазин приобрел свою самую печально известную форму, SEX, а Вествуд и Макларен разрабатывали фетиш-одежду, которую они продавали как секс-работникам, так и молодым протопанкам.
В 1976 году сайт King's Road был переосмыслен как Seditionaries: Одежда для героев. Ассортимент магазина остался в том же мире, что и товары, продаваемые в SEX. "Мятежники" быстро завоевали репутацию благодаря своей провокационной графике. Конфронтационные изображения, напечатанные трафаретной печатью на потертых футболках и муслиновых топах, включали обнаженную грудь, напечатанную на уровне груди, королеву с английской булавкой, проткнувшей губы, и эротических ковбоев. Другие проекты Seditionaries указывали на направление, в котором будут развиваться творческие наклонности Вествуда. Например, в ее футболках “nippled” использовалась собранная ткань, что является примером фирменной игривости дизайнера.
Принятие панка мейнстримом наряду с распадом Sex Pistols вызвало у Вествуд чувство беспокойства. Она начала искать различные формы эстетики аутсайдера. Следующая коллекция ее и Макларен, и первая, которую они вывели на подиум, называлась Pirate. Коллекция now fêted состояла из полосатых пиратских брюк и рубашек оверсайз с драпированными поясами. В течение следующих сезонов Вествуд обретала творческую уверенность, с каждым разом все меньше полагаясь на McLaren. Признавая влияние культур коренных народов на западную эстетику, во времена, когда культурное присвоение было менее критичным, она разработала несколько коллекций, вдохновленных одеждой, которую она видела на страницах National Geographic, самой впечатляющей из которых, пожалуй, была Buffalo Girls (Ностальгия по грязи).
В 1982 году, примерно в то время, когда Вествуд и Макларен развелись, появилась Punkature. Ранее Вествуд описывала работу над этой коллекцией, как поворотный момент в своей карьере и как первый раз, когда она почувствовала себя настоящим дизайнером. При поддержке своего нового делового партнера, итальянского модного публициста Карло Д'Амарио, Вествуд порвала отношения с McLaren, которые стали ядовитыми, и продолжила выпускать коллекции. Отмечая растущую международную репутацию Вествуд, ее коллекция Hypnos 1984 года была показана на церемонии вручения премии Best of Five global fashion awards в Токио. Дерзко ниспровергая форму футболистов, предметы из коллекции стали хитом на сцене лондонских гей-клубов.
К началу 1990-х годов Вествуд уже заслужила большое признание в индустрии моды, два года подряд получая звание дизайнера женской одежды года от Британского совета моды. Ее непримиримый и оригинальный подход к дизайну одежды полностью вошел в мейнстрим, и она начала получать значительный доход от своих продаж. В 1992 году она была удостоена степени OBE. До конца 90-х годов Вествуд занималась преподаванием, налаживала новые коммерческие отношения и в своих коллекциях от кутюр демонстрировала выражение новой формы элегантности, отвергая небрежность большей части современной моды.
90-е годы ознаменовались некоторыми из самых знаковых переосмыслений истории Westwood, включая тартаны англомании, шумное общество кафе и развевающиеся платья женщин, не знающих, что такое кокетство. На протяжении последних двух десятилетий Вествуд вместе с Андреасом Кронталером продолжала развивать свой бренд, открывая магазины по всему миру и создавая линии аксессуаров и ароматов. Ее работы были в центре внимания крупных музейных выставок и фильмов, и она продолжала представлять коллекции, а также все активнее включалась в активную деятельность, занимаясь вопросами от изменения климата до ядерного разоружения. Обладавшая огромным влиянием и вдохновлявшая своих современников, Вествуд скончалась 29 декабря 2022 года в возрасте 81 года.