Позади Владимира раздались чавкающие шаги. Где-то далеко в стороне ухнула ночная птица. Болотные камыши пришли в движения. Шурша, они гнулись к земле, под тяжестью чьих-то ног.
- Оставь меня, - истошно заорал парень и бросился бежать.
Но тут же, словно чья-то невидимая рука, схватила его и поволокла в самое болото. Владимир попытался бороться, но неистовая сила приподняла его над клокочущей чёрной жижей и со всего размаху бросила в самую топь.
Последнее, что запомнил в своей жизни молодой мужчина, была густая дурнопахнущая вода, смешанная с ряской, которая проникла в него, заполняя лёгкие.
- Ну все, молодёжь, выходим. Это конечная остановка, - скомандовал Иван Фёдорович, припарковывая свой джип возле двух высоких елей, - дальше пойдём ножками.
Маринка с Юлькой переглянулись, одновременно издавая звук возмущения, - у-у-у.
- Давайте, давайте. Нечего тут губы поджимать и строить недовольные лица. Знали куда едем, - без всяких эмоций сказал пожилой мужчина и обратился к парням, - Макс, Вовка, доставайте вещи. Сейчас по-быстрому перекусим и в путь.
Затем он открыл дверь и вдохнул ноздрями таежный воздух, - эх, хорошо то как.
Через полчаса они дружной компанией сидели и уплетали оставшиеся бутерброды, запивая их чаем.
- Иван Фёдорович, - обратился к нему рыжий парень, которого звали Максим, - и куда мы теперь?
- Видишь ли, молодой человек, - протяжно начал мужчина, - тайга, это такое место, где нельзя точно знать, куда ты идёшь. Но мы все же постараемся попасть на стойбище древнего поселения. Когда-то в этих лесах обитал шорцкий народ, который издревле занимался магией и колдовством. И до сих пор в их духовной жизни большое место занимает шаманство и архаичные культы огня.
-Ого, - присвистнул Владимир, - колдовство!
Он поднял руки и вращая ими, начал изображать из себя колдуна.
- Не надо шутить с этим, мой друг. В этих лесах за каждым деревом прячется тот или иной дух этого народа, а они всё видят и ничего не прощают. Так что подумай в следующий раз, прежде чем дурачиться. А теперь в путь.
- А как же машина? - спохватилась Марина, когда вещи были сложены в рюкзаки.
- А что с ней будет? Здесь настолько глухое место. Сама же видела, мы ехали почти без дороги. Главное нам её самим потом отыскать.
- Иван Федорович, а расскажите что-нибудь еще про этот народ, - попросила Юлька, когда они пробирались сквозь валежник.
- Эй, Юля, Юля. Я всё давал на занятиях. И чем только была занята твоя голова?
- Да я слушала, честно. Просто забыла.
- Ага, как же, забыла она, - засмеялся Макс, - зачем ты вообще с нами поперлась?
Юлька смутилась и покосилась на Вову.
- Слышь, хорош приставать к ней. Сказала, забыла, значит, забыла.
- Иван Федорович, - пытаясь разрядить обстановку, вступила в разговор Марина, - а правда, что шорцы верили, что душа человека имеет несколько разновидностей?
- Правда, Мариночка. Они считают, что у всего живого есть свойство, под названием "тын", что в переводе - жизненность. Появляется это свойство при рождении и живет до тех пор, пока злой дух "Айна" не украдет душу или жизненную силу - "кут". Это свойство может отделяться от человека, в момент когда он сильно испугался или упал в обморок. И только шаману под силу ее вернуть назад. Но после физической смерти у человека появляется другая разновидность души. Мы ее называем фантом, привидение, астрал и по другому. У шорцев ее зовут - "сюне". Она отделяется от тела и путешествует по знакомым местам, по тем, что любила при жизни. При этом она издает страшные вопли, которые слышат живые люди. И чтобы успокоить ее, шорцкие шаманы ставили у изголовья покойников различные угощения. И лишь на седьмой день после смерти, они проводили обряд, чтобы изгнать "сюне" из дома.
- А почему только на седьмой? - сглатывая, спросила Юлька.
- Да потому, что именно на седьмой день душа переходила в новое состояние - "узют", в котором находилась в течение целого года возле живых родственников. Проявляется он в виде порыва ветра, стуков, скрипов и родственники всегда это ощущают. Самое страшное, что "узют" не только душа умершего, но и злой дух, который постоянно пытается проникнуть в живого человека. А если ему это удается, то этот человек начинает сильно болеть. И помочь ему сможет только шаман, который изгонит "узют" и проводит его в мир мёртвых.
- А у меня тоже мама сильно болела после смерти бабушки, - тихо сказала Юлька.
- Это "узют" к ней приходил, - зловеще прошептал Макс и расхохотался, при виде Юлькиных широко распахнутых от ужаса глаз.
- Ну ты, Макс и придурок, - вступилась за подругу Маринка, - смотри как бы к тебе этот "узют" не пришел раньше времени.
- Иван Федорович, вы так много знаете о них, тогда зачем мы отправились в эту экспедицию? - поинтересовался Владимир.
- Видишь ли, я подошел к концу своей диссертации, над которой корпел уже много лет. Сейчас остался сущий пустяк, но мне не достает немного фактов. Вот проверим их, вернемся и я ее закончу. Да и вам такой опыт в написании дипломов пригодится.
- А что вам нужно проверить? Вы нам об этом не говорили, - спросила Юлька.
- Понимаете, сейчас шорцы уже не те. Многие из них приняли христианство, заимели собственные кладбища. А вот раньше, покойников никто земле не придавал. Их хоронили так: оборачивали в бересту и подвешивали на деревья. Таким образом они иссыхали, превращались в мумий. Говорят, что в этих местах есть целое такое захоронение.
- И что, они там до сих пор вот так висят? - ужаснулась Юлька.
- Говорят, что да. Именно это я и собираюсь проверить. Легенды гласят, что к этим покойникам за версту не подходит ни одно животное, не подлетают птицы.
- О, Боже! Если бы я только знала об этом заранее. Я думала, что мы походим по тайге, разыщем какие-нибудь артефакты и вернемся.
- А чем тебе мумии не артефакты? - снова съязвил Максим, - наберем головешек и вернемся. А может быть и нет.
- Да заткнешься ты когда-нибудь, - хныкнула Юля, - без тебя не по себе, а тут ты еще со своими идиотскими шутками. Вот как оживут все эти покойники, как начнут за нами по тайге гонятся, посмотрю я тогда как поубавится у тебя веселье.
- Иван Федорович, - Макс стал серьезным, - а что если и вправду оживут? Сами же говорили, что здесь полно духов. Не думаю я, что им понравится наше вторжение на их территорию.
- Все может быть, мои друзья. Но я вас предупреждал, что экспедиция опасна. Вы сами на нее решились, я вас не заставлял.
Ребята сникли и опустили головы. Оставшийся путь они продолжили молча.
Продолжение следует...