Новый год начинается с гостя из прошлого – комета, в последний раз приближавшаяся к Земле еще во времена неандертальцев, в январе снова приблизится к нашей планете.
Это комета C/2022 E3 (ZTF), которая была обнаружена телескопом в Калифорнии в марте 2022 года. На самом деле не исключено, что к концу месяца ее можно будет увидеть даже невооруженным глазом.
Комета вначале «посетит» Солнце: максимальное сближение она совершит 12 января на расстоянии около 160 миллионов километров от него. Затем объект приблизится к нашей планете, где, как ожидается, достигнет своего ближайшего расстояния в 42 миллиона километров 1 или 2 февраля.
По данным космического агентства США (НАСА), новолуние 21 января даст возможность комфортно наблюдать комету в ночном небе.
Недавние изображения кометы C/2022 E3, на которых она сначала выглядит как астероид, но затем начинает светлеть, показывают, что у нее есть характерный хвост и шлейф из голубовато-зеленого газа и пыли. Комета уже видна в телескопы и мощные бинокли на чистом вечернем небе.
Период кометы оценивается примерно в 50 000 лет, а значит, когда она в последний раз приближалась к Земле, неандертальцы были еще живы и уже появились наши предки Homo sapiens. Конечно, даже если они ее и видели, то вряд ли могли понять сущность явления.