Ихтиандр, герой одноименной повести Александра Беляева, знаком многим. Он мог неограниченное время находиться под водой, играя с дельфинами, но нигде в этом литературном произведении не упоминается о том, что он занимался под водой какой-нибудь деятельностью. Он видел удивительные подводные миры, но никому не мог передать свои впечатления о них.
Первым известным в истории человеком, который писал под водой пейзажи, был ирландец У.Х. Притчард. Он родился в 1866 году, прожил 90 лет и всю жизнь изображал подводный мир. Его картины имели большой успех, их охотно приобретали. У Притчарда было в ХХ веке много последователей. Один из них – Андре Лабан, работавший в команде Жака Ива Кусто, в течение 21 года. По образованию он был химиком, поэтому разработал состав, делающий холст пригодным для работы в воде.
Современное оборудование позволяет всем желающим заниматься в водных глубинах художественным творчеством. Масляным краскам не страшна вода, с их помощью можно писать пейзажи под водой. Там есть чем полюбоваться: скалы, живописные камни, кораллы, холмы и песчаные долины, затонувшие суда, морские обитатели. Художники чаще пишут картины в тёплых морях, но есть случаи погружения с красками под лёд. Это не просто художники, а мастера подводного плавания с аквалангом.
С некоторых пор занятия живописью под водой превратились в новый вид спорта, который получил имя – аквастенд. Основоположником явился Борис Альтшулер, председатель израильского клуба дайверов «Амфибия». Целью проведения соревнований по аквастенду является популяризация подводного плавания, повышение его интеллектуальной составляющей, обновление понятия экстрима. К соревнованиям допускаются только сертифицированные дайверы.
По количеству соревнующихся на глубине около двух метров устанавливают мольберты с холстами, около которых размещают наборы масляных красок, кисти, палитры и всё остальное, что требуется для живописи. Комиссия, состоящая из опытных мастеров погружения и художников, проводит жеребьёвку, в которой разыгрываются номера мольбертов. Главный судья вращает ручку прозрачного барабана, а кто-либо из приглашённых почётных гостей достает капсулу, в которой спрятана бумажка с темой рисунка для художников.
Объявляется длительность соревнования не больше 40 минут. Участники по команде погружаются в воду в сопровождении инструкторов, которые указывают каждому его место. Инструктора будут присутствовать рядом с художниками, как того требуют правила безопасности. После сигнала об окончании все участники должны в течение 10 секунд покинуть воду. Работы художников оцениваются жюри под номерами. Каждый член жюри выставляет свою оценку, затем по числу баллов определяют победителя. Критериями служат мастерство исполнения, степень завершённости работы и соблюдение условий соревнования.
Профессиональная ассоциация инструкторов по дайвингу (PADI) создала специальный курс обучения желающих научиться живописи под водой. Так как это занятие доступно только при владении всеми приёмами подводного плавания, то те, кто не имеет сертификата дайвера, сначала проходят курс обучения и тренировок, правил безопасного поведения под водой, а уже затем особенностями подводной живописи. После окончания курса человеку выдаётся удостоверение подводного художника. В Киеве давно существует организация дайверов «Катран», которая тоже проводит обучение живописи под водой и выдаёт соответствующий документ. Занятия проходят в Крыму, а зимой в Красном море в Египте.
Аквастенд как вид спорта появился только в последние годы, но он имеет все шансы развиваться и стать популярным.