Порой исследования учёных вызывают лишь вопросы и недоумения. Так, специалисты из Университета Колорадо использовали лазерную визуализацию, чтобы показать, как крошечные капли воды вырываются наружу из унитаза при смыве без закрытой крышки. При этом учёные измерили их скорость и распространение в воздухе.
В ходе работы использовался чистый унитаз без крышки с цилиндрическим смывным механизмом, заполненный водой. Такой тип распространён в общественных туалетах Северной Америки и ряде других стран. Для эксперимента были применены два зелёных лазера: один непрерывно светил на унитаз и над ним, показывая положение частиц воды в воздухе, а другой посылал быстрые импульсы света в ту же область, измеряя их скорость и направление. Всё это действие было записано на две камеры с высоким разрешением.
В результате удалось выяснить, что частицы воды вылетают с изначальной скоростью 2 м/с, а затем замедляются, достигая высоты 1,5 м над унитазом. Самые крупные частицы быстро оседают на прилегающих поверхностях, а мелкие аэрозольные (менее 5 мк) задерживаются в воздухе в течение нескольких секунд и дольше. Учёные отметили, что добавление отходов жизнедеятельности и бумаги может ещё сильнее изменить распространение аэрозольных и микрочастиц.
Такой эксперимент поможет улучшить конструкцию унитаза и технологию смыва, а также снизить риск заражения с помощью специальной дезинфекции. Аэрозольные капли переносят опасные патогены, включая кишечную палочку, клостридии, норовирусы и аденовирусы. При посещении общественных туалетов люди сталкиваются не только со своими, но и с чужими бактериями, которые остаются в унитазе даже после 10 смывов и поднимаются в воздух.