В 55 году до новой эры на побережье Кента высадился Гай Юлий Цезарь с войском. Скоро он покорил Британию, а вот в Гибернию, «землю зимы» (так на латинском языке называли Ирландию) Цезарь предпочёл оставить в покое. Возможно потому, что она казалась ему негостеприимным местом. Ведь ещё Гомер описал северо-запад Европы, как землю туманов и мрака, за которым лежит море смерти, а за ним — Ад.
Сам термин Гиберния / Hibernia был взят из древнегреческих географических источников. Так, греческий мореплаватель Пифей, исследуя северо-западную Европу, набрёл на остров, на котором жили иверни. Вот он и назвал остров «Иерне» (Ἰέρνη). Эти иверни могут быть идентифицированы лингвистически с Érainn (Эрин), от архаичного ирландского Īwernī, что означает «народ Īweriū», народ Ирландии.
Затем подключились Клавдий Птолемей и Тацит, появились варианты "Юэрния", и, наконец, "Гиберния". В общем, название "страна зимы" — Hibernia — сложилось под влиянием латыни, а изначально было совсем иначе. Īweriū пришло от протокельтского Φīwerjon и протоиндоевропейского piHwerjon, что можно перевести как "плодородная земля".
То, что остановило Цезаря, не смущало морских торговцев. Они давно и успешно торговали с жителями изумрудного острова. Смелые путешественники испытывали судьбу в погоне за прибылью и поставляли сведения древним географам.
Выдающийся античный учёный Птолемей составил «Руководство по географии». Это подробнейший шеститомник, в котором учтено, вероятно, всё, что было известно к тому времени о странах и народах мира. Крайняя западная точка карты Птолемея — остров Гиберния с нанесёнными названиями племён, населённых пунктов и водоёмов.
Но вернёмся к суеверным или осторожным римлянам. Они так и не завоевали Ирландию, а к началу V века увели свои легионы из Британии, чтобы защитить Рим от варваров. Этим воспользовались ирландцы.
Ещё до ухода римлян вожди ирландских племён успешно торговали с Британией. Они продавали римской армии крупный рогатый скот на кожу и активно богатели. Так зародились династии, которые сохранили власть на протяжении столетий.
После того, как римские легионы удалились, ирландцы вторглись в Британию и основали здесь колонии. Ирландские пираты захватывали мирных британцев и увозили в плен. Власть ирландцев над Британией была велика. Вообразите только, недалеко от Лондона была найдена колонна с надписью на Огаме — письменности древних кельтов!
Из-за великого смешения народов британцев можно считать кельтами не в меньшей степени, чем ирландцев. Так что все противопоставления ирландцев как кельтов британцам как... британцам всегда немного забавны, потому что сильно упрощены.