В античные времена в ходе завоевательных походов многочисленные армии перемещались на большие расстояния, и полководцы часто сталкивались с абсолютным незнанием местности, на которой они находились. С подобными трудностями постоянно приходилось сталкиваться Гамилькару в Испании, Александру Македонскому в персидском и индийском походах, Ганнибалу и Пирру в Италии, Цезарю в Галлии и Британии, Траяну в Дакии. В таких случаях незаменимую роль играли проводники из числа местных жителей или людей, когда-то посещавших и хорошо знавших данную территорию. Проводники могли провести войско наикратчайшим путем к определенной цели, выбрать безопасный путь движения, снабженный питьевыми источниками, указывали места переправы на глубоководных реках и проходы в горных ущельях. Античная история знает три классических случая, когда благодаря вероломству проводников, целые армии были уничтожены на территории противника. Причем, данные армии были весьма качественными по личному составу боевых подразделений и возглавляли их не новички в военном деле.
В 207 году до новой эры в Северной Италии карфагенское войско Гасдрубала стояло лагерем в 750 метрах от стана римской армии консула Марка Ливия Салинатора. Подошедший отборный отряд в количестве 7000 легионеров второго консула Гая Клавдия Нерона укрылся в горах, чтобы скрытно соединиться с соотечественниками под покровом ночи. На следующее утро объединенные силы римлян выстроились в боевом порядке, и карфагеняне приняли вызов. Но при внимательном осмотре боевого построения противника Газдрубал догадался, что ему противостоят сразу две консульских армии и что силы римлян увеличились. Разведочный отряд карфагенян заметил в рядах неприятеля воинов, которые проявляли признаки усталости после тяжелого марша. И созывавшему на битву перед палаткой Ливия трубачу пришлось протрубить дважды, вопреки установленному правилу. Гасдрубал тотчас отвел обратно в лагерь свои подразделения и ночью попытался ускользнуть от римлян в верховьях Метавра, чтобы затем уйти по Фламиниевой дороге на юг на соединение с Ганнибалом. Вот что говорит об этом летописец Тит Ливий: «В спешке, в сумятице и замешательстве, неизбежных в ночное время, за проводниками следили недостаточно зорко, и один спрятался в тайнике, который успел приглядеть себе заранее, а другой ему лишь знакомыми бродами ушел за реку Метавр». В итоге брошенное проводниками войско Гасдрубала всю ночь безрезультатно искало брод через реку, и с рассветом было настигнуто римлянами.
Когда шеститысячная конница римлян начала тревожить арьергард карфагенян, Гасдрубал приказал армии остановить движение и строить на холме лагерь. При подходе основных сил римлян полководец прервал строительство и построил свою утомленную ночным маршем армию для решающего сражения на крайне невыгодной для себя позиции. В ходе битвы карфагеняне были разбиты и потеряли по Ливию 56 0000 человек убитыми и 5400 пленными. Полибий свидетельствует о 10 000 погибших карфагенян и 2000 римлян. Цизальпийские галлы и лигурийцы не принимали участие в сражении на стороне Гасдрубала и спаслись бегством. Сам карфагенский полководец погиб в битве. Следует отметить, что римляне в любом случае настигли бы армию Гасдрубала со слонами на марше, но если бы не предательство проводников, карфагенский полководец имел бы возможность самостоятельно выбрать более подходящее место для встречи с противником. Тогда у опытного полководца появлялась возможность задействовать в сражении всю свою многочисленную армию, а не ее часть, как в битве при Метавре. И в таком случае исход битвы был непредсказуем и весьма сомнителен для римлян.
В 53 году до новой эры римский полководец Марк Лициний Красс выступил в поход против парфян во главе семи легионов, 4000 всадников и такого же количества легковооруженной пехоты. Вот что говорит об этом Плутарх: «Пока Красс все обдумывал и взвешивал, явился вождь арабского племени по имени Абгар, человек лукавый и коварный, ставший для Красса и его войска самым большим и решающим злом из всех, какие судьба соединила для их погибели. Он был послан военачальниками парфянского царя с тем, чтобы, сопутствуя Крассу, попытаться завлечь его как можно дальше от реки и холмов на необъятную равнину, где можно было бы его окружить, ибо парфяне решили пойти на все, лишь бы избежать встречи с римлянами лицом к лицу». Многие опытные военачальники римлян пытались отговорить Красса от безумной идеи следовать указаниям проводника Абгара углубляться в безводную равнину и советовали продолжать движение армии вдоль берега реки. Так, по свидетельству того же Плутарха Кассий стал осыпать Абгара бранью: «Какой злой дух, сквернейший из людей, привел тебя к нам? Какими зельями и приворотами соблазнил ты Красса, ввергнув войско в разверстую глубь пустыни, идти путем, приличествующим скорее главарю разбойничьей шайки кочевников, чем римскому полководцу?». До поры до времени Абгар отделывался на данные угрозы шутками, и прежде чем его предательство выяснилось, не таясь, ускакал от Красса. В итоге вероломства проводника, страдающие обезвоживанием, римские легионеры потерпели страшное поражение в последующей битве. Из 43 000 тысяч принимавших участие в битве римлян погибло 20 000 воинов, 12 000 бежали, и еще столько же попало в плен к парфянам и были переселены в Маргиану.
Аналогичная военная катастрофа постигла римлян под руководством Публия Квинтилия Вара в 9 году новой эры в так называемом Тевтобургском лесу на территории современной Германии. С учетом того, что некоторые когорты были ранее отправлены Варом зимовать в германских поселениях, три легиона римлян должны были насчитывать около 10 000 легионеров. Колонна включала 1500 всадников и 3000 вспомогательной пехоты. Учитывая обоз с женщинами и детьми, общее количество людей в походной колонне достигало 30 000 человек. Данные элитные силы римлян вполне успешно могли противостоять 30 000 нападавших германцев на открытой местности, но не в тех стесненных рельефных условиях, куда их завели германские проводники, где не могла развернуться кавалерия по причине заболоченности местности, а тяжелая пехота в узких горных ущельях не могла использовать обычное боевое построение. Вар не единожды был предупрежден самими германцами о предстоящем восстании местных племен и готовящейся западне на пути движения колонны римлян, но легкомысленно не придал этому значения, посчитав предостережения обычной клеветой на своего друга Арминия. Маршрут предстоящего движения растянутой на многие километры римской колонны в незнакомой местности не был одобрен и римскими военачальниками. Согласно Диону, чтобы достичь избранного места засады, проводники должны были провести колонну Вара через местность, где преобладают «горы с неровной поверхностью, испещренные ущельями, в которых тесно росли высокие деревья». В легионах Вара находились испытанные сражениями ветераны, и это позволило римлянам оказывать ожесточенное сопротивление нападающим германцам на протяжении трех дней. Тем не менее, сражение закончилось полным уничтожением римской армии и взятием в плен большого количества обессиленных легионеров, а сам Вар покончил жизнь самоубийством.
