3 января 1936 года родился Николай Рубцов.
В жизни не бывает только светлых полос, но и начинаться с горя и предательства она тоже не должна. А именно так и случилось в жизни Николая Рубцова, родившегося в многодетной семье в селе Емецке Холмогорского района Северного края (ныне Архангельская область), где отец шестерых детей работал начальником в местном леспромхозе, а мать была домохозяйкой. В 1937 году многочисленная семья вслед за отцом переезжает в другой архангельский город — Няндому, где отец занял опять начальническую должность, а уже в январе 1941 года он приглашен работать в Вологодский горком партии. В Вологде семью Рубцовых и застала война. А вместе с ней на мальчика посыпались все возможные невзгоды —отец ушел на фронт, мать умерла скоропостижно, шестерых детей распределили в детдома, вначале в селе Красково, а потом разбросали по разным городам, навсегда лишив друг друга. Николай попал в детский дом в селе Никольском Тотемского района Вологодской области, где пробыл с октября 1943 года и до июня 1950 года, окончив там семь классов школы. Ласковый, ранимый, чуткий мальчик держался одной надеждой на то, что отец заберет его домой, но предательство поджидало его и здесь — отец завел новую семью и новых детей, полностью отказавшись от шестерых старших сыновей и дочерей. Поэт вспоминал позднее, что именно там, в детдоме, и написал свое первое стихотворение.
Но до стихов пока будут новые испытания судьбы, карусель поисков и испытаний: с 1950 по 1952 год Рубцов учился в Тотемском лесотехническом техникуме, с 1952 по 1953 год работал кочегаром в архангельском траловом флоте, с 1953 по 1955 год учился на маркшейдерском отделении в горно-химическом техникуме Минхимпрома в Кировске Мурманской области, с 1955 года был разнорабочим на опытном военном полигоне, а с октября 1955 по октябрь 1959 года проходил срочную службу дальномерщиком на эсминце «Острый» Северного флота в звании матроса и старшего матроса и потом, после демобилизации, попал в Ленинград, где работал попеременно слесарем, кочегаром и шихтовщиком на Кировском заводе.
Но с ним всегда оставались строки и рифмы, поэзия стала желанным убежищем от невзгод. Рубцов начинает заниматься в Ленинграде в литобъединении «Нарвская застава», знакомится с молодыми ленинградскими поэтами, а в 1962 года с помощью друзей выпускает свой первый машинописный сборник «Волны и скалы». В том же 1962 году Николай поступает в Литературный институт им. А.М. Горького в Москве и знакомится с Владимиром Соколовым, Станиславом Куняевым, Вадимом Кожиновым и другими литераторами, чье дружеское участие не раз помогало ему и в творчестве, и в делах по изданию стихов, в середине 1960 х у него выходят первые сборники. В 1969 году Рубцов окончил Литературный институт и был принят в штат газеты «Вологодский комсомолец». И продолжал писать стихи — его поэзия, по мнению критиков, предельно простая по своей стилистике и тематике, связанной преимущественно с родной Вологодчиной, обладает творческой подлинностью, внутренней масштабностью, тонко разработанной образной структурой. Вологодская «малая родина» и Русский Север дали ему главную тему будущего творчества — «старинную русскую самобытность», которая стала центром его жизни, «землей священной», где он чувствовал себя «и живым, и смертным».