Есть часто повторяемая фраза, основанная на эпизоде из евангелия от Луки, что первым в рай вошел покаявшийся на кресте разбойник, казненный вместе со Христом.
Есть и другая, что первым мучеником за Христа, в середине 30-х годов первого века, стал апостол от семидесяти, диакон Стефан. Основание этому - в Книге деяний святых апостолов, главах 6-8.
Сегодня, 9 января, день памяти этого святого в православной традиции. У католиков этот день празднуется 26 декабря, на следующий день после католического Рождества.
Кто такой Стефан и почему он стал первомучеником?
Эллинист.
Стефан был евреем, представителем диаспоры евреев, рожденным вне пределов Иерусалима. Его называют «эллинистом», так как Стефан рос в среде эллинов, говорил и думал на греческом, а не арамейском языке. Даже имя его было эллинским. Стефан означает «венок».
Как «эллинист», Стефан хорошо знал древнегреческую культуру и философию, имел широкую эрудицию. Как еврей, он чтил закон, данный через Моисея и праотцев.
Христианин.
Стефан уверовал в Христа, стал апостолом от семидесяти (второй круг апостолов, первый – 12 апостолов, были избранны Самим Христом). Уверовавши во Христа, Стефан обрел благодать Духа Святого. Ту, что все христиане обретают в Святом Крещении. Святая благодать открыла ему постижение глубочайшей христианской истины, дар проповеди, дар чудотворения.
Деятельность в Иерусалиме.
Стефан стал проповедовать в Иерусалиме. И он очень любил проповедовать. Его проповедь была весьма сильной и сопровождалась разными чудесами.
Кроме того, Стефан, вместе с шестью другими христианами эллинистами, был определен апостолами от двенадцати на роль диакона.
Диакон означает «служитель». В задачи диакона входило обеспечивать поддержание порядка и справедливости при «ежедневной раздаче потребностей». До этого, в среде эллинистов было возмущение тем, что раздача происходит несправедливо. Апостолы отреагировали на это возмущение и обеспечили, чтобы порядок и справедливость были соблюдены. Один из тех, кто организовывал и занимался этим был диакон и апостол от 70 – Стефан.
Причина мученичества.
Стефан вступил в конфликт с представителями синагоги. С точки зрения политических течений в Иерусалиме: Стефан был модернистом, а представителя синагоги – консерваторами. Стефан глядел на священную историю евреев по - новому, через призму учения Христа и явления Христа Израилю. Представители синагоги свято сохраняли древние свои священные традиции и устои, закон Моисея, храм Соломона и опасались потери самоидентификации себя, как народа.
Стефан хотел ли разрушить эти устои? Как и Христос, он считал, что закон, данный Моисеем, обязателен к исполнению, но с пониманием евангельского смысла его, по духу, а не как жесткая, буквально понимаемая, традиция.
Однако, в этой среде Стефан не был понят. Если не поняли в ней Христа, как поймут его, который лишь последует Христу?
Казнь.
Стефана привели в Синедрион и предали суду. Его пламенную и эрудированную речь не буду передавать в этой статье. Лучше прочитать ее, кому интересно, в Книге деяний святых апостолов (7:2-53). Это одна из самых длинных речей, представленная в этой книге. Почему так? Потому что на Синедрионе, Стефан изложил представителям синагоги все важнейшие вехи священной историю еврейского народа в свете Евангелия, показав параллели событий в новой и старой истории.
Но такая эрудиция, такая благодать проповеди, данной по Духу Святому, не возымели силы убеждения в этой среде. Скорее, она вызвала ненависть по отношению к Стефану и признание его богохульником.
Отвлекусь, но замечу. Не тоже самое, по сути, происходит в нынешней политической России? Если человек не признает нынешний режим власти здесь, считая его неполезным стране, а СВО вредной и разрушительной инициативой, далекой от христианства, – его клеймят и объявляют «врагом», «иноагентом» и т.д. Но, к счастью, решает все в истории человечества не власть земная, а Бог и люди, Ему внимающие и последующие. Возможно, именно таким людям будет благодарна потом новая лучшая Россия, как новое тогда христианство благодарно помнит первомученика Стефана и ему подобных.
Но, вернемся к Стефану. Последней каплей в речи Стефана было высказывание: «вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого (Христа-прим. автора), стоящего одесную Бога».
Стефан был честен. Да, ему было такое откровение в тот момент от Христа и он открыто высказал его. Но это вызвало не просто злость, а уже ярость.
Не дожидаясь вердикта своего суда и римского подтверждения его (обязательно было такое согласование, ибо Иерусалим был под властью римлян), толпа, стихийной волной, осуществила лапидацию (казнь каменованием).
Стефана до смерти избила камнями разъяренная толпа. Но Стефан (дух Божий был в нем), как истинный христианин не унижался перед убийцами, не просил пощады, не проклинал. Он молился Богу за них (как и Христос за Своих убийц): «Господи, не вмени им греха сего».
Другой молитвой Стефана, обращенной ко Христу, была: «Господи Иисусе, прими дух мой».
Господь принял его дух в Свои святые обители и прославил здесь, на Земле. Стефану, на момент казни, было порядка 30 лет.
Похороны.
Похоронил его тело фарисей, учитель Савла (будущего апостола Павла), тайно симпатизирующий христианам, уважаемый учитель в Иерусалиме – Гамалиил, на принадлежащей ему земле.
Святая память.
Стефан был казнен в первом веке. В четвертом веке началось его церковное почитание. В то время христианство стало не гонимым, а признаваемым и процветающим, создав великие творения христианской культуры, великое преподобное подвижничество.
В 381 году, родной брат святителя и вселенского учителя Василия Великого, - святитель Григорий Нисский, - произнес знаменитое «Надгробное слово» на следующий день после праздника Рождества Христова, 26 декабря.
Он сказал великие слова о святом Стефане:
«Мы один праздник совершаем вслед за другим. Вчера Владыка Мира призывал нас на свой пир, а сегодня последователь Господа — Стефан. Вчера Христос облёкся в человеческую плоть ради нас людей, а сегодня Стефан оставил землю ради Христа».
Послесловие.
Был ли у святого Стефана выбор не быть первым мучеником за Христа?
Стефан жил в годы яростной борьбы и гонений на христиан. В борьбе (как способе существования) всегда «черно-белый» мир, крайняя узость и ограниченность поля выбора.
Потому, нет. Если бы он не сказал и не поступил так, как открылось ему по Духу Святому, то не смог бы называть себя христовым и христианином. Он любил Христа, любил Бога, хотел быть верным Ему и, потому, выбор его, в ограниченных условиях реальности, был именно таковым.