На роль Родиона Рачкова в фильме «Москва слезам не верит» режиссер Владимир Меньшов приглашал несколько известных актеров, среди которых – Лев Прыгунов, Олег Видов, Евгений Жариков и Владимир Ивашов. Но все они отказались, потому что не хотели играть трусливого мужчину, бросившего беременную девушку.
На роль согласился актер Юрий Васильев. Меньшов до последнего не был уверен, справится ли он с одной из ключевых ролей в фильме.
Он справился, хотя в реальной жизни был полной противоположностью своего экранного героя. Добрый, верный, нетщеславный. Настоящий интеллигент. Он был начисто лишен хвастовства и зависти. Со своей супругой - актрисой Нелли Корниенко актер прожил в браке 40 лет.
Роль Рудольфа пронесла актеру славу ловеласа и соблазнителя. Она стала роковой для Васильева, потому что сыграл он настолько убедительно, что режиссеры не видели его в другом амплуа, и не приглашали. А он, скромный и честный человек, никогда не навязывался.
Он сильно переживал из-за невостребованности в профессии, но никогда не показывал эмоций, не требовал и не ругался. Курить вот только стал больше. А с его заболеванием сердца – это особенно плохо. И однажды сердце подвело актера.
В тот роковой день в начале лета 1999 года Юрий Васильев он ремонтировал свой старенький автомобиль. В Москве в те дни стояла аномальная жара. Юрий Николаевич только к вечеру освободился и пришел домой.
В квартире он сел в кресло и сердце его остановилось. Когда в комнату вошла супруга, помочь актеру было уже нельзя. Ему было всего 59 лет.