Начало.
-Ну что, видела её? - Айбиге нервно заламывала руки. Конечно же она откуда-то прознала про незнакомку, которую султан поселил в охотничьем домике и послала свою верную служанку Бегюн разузнать про неё.
-Видела, госпожа. Она гуляла во внутреннем дворике и ... - служанка замолчала. Она стояла с опущенными глазами, не смея посмотреть на любимицу самого султана и сообщить ей то, что она увидела. Это расстроит госпожу и доставит ей боль.
-Что "и"? - нетерпеливо прикрикнула на девушку Айбиге. Она никогда не повышала голоса на слуг, считая это ниже своего достоинства. По её мнению, слуги должны бояться взгляда, а не вынуждать кричать на них. Но в последнее время стала весьма раздражительной и сгорала от ревности, думая о возможной сопернице, которая появилась у неё на пути - она красива? Красивее, чем я? Отвечай!
Айбиге подошла ближе к своей служанке и прищурив глаза, схватила её за локоть.
-А может, сам падишах у неё был в это время? Ну? Что ты молчишь!
-Нет ... Нет, госпожа. Она не так красива, как вы. К тому же, как мне показалось, ищет способ сбежать к себе на Родину - сболтнула Бегюн. Она слышала, как девушка после ухода султана, размышляла вслух.
Айбиге встрепенулась и отпустила служанку.
-Правда? А откуда она? - это уже было намного интереснее.
-Я не знаю. Но если вам угодно, то я всё выспрошу у тамошних прислужниц. Их специально отобрали из нашего гарема, я их знаю! - девушке хотелось поскорее выскользнуть из покоев госпожи, чтобы ещё чего-нибудь не сболтнуть.
-Конечно, хочу! Немедленно всё разузнай. Если кто остановит тебя, либо попадёшься, скажи, что я послала к нашей ведунье за травами от головной боли.
Айбиге властно взмахнула рукой, показывая, что Бегюн свободна и прошла к подушкам, лежащим на полу, чтобы продолжить трапезу. Она задумчиво пила шербет и размышляла, как избавиться от незнакомки, как в комнату вошёл Мурад.
-Сынок! - Айбиге широко раскрыла свои объятия, улыбаясь своему шехзаде. Он заметно повзрослел, с тех пор, как они переехали во дворец из Амасьи.
-Мама! - Мурад прижался к матери. Он находился уже в подростковом возрасте и ему вскоре предстояло покинуть дворец, чтобы отправиться туда, куда его назначит Яман, чтобы набираться опыта в управлении государством - вот, зашёл проведать вас. Как вы? Слышал, не здоровится вам.
-Всё, хорошо сынок. Кто распускает такие сплетни? - удивилась Айбиге, не жаловавшаяся никому на своё самочувствие.
-Тётушка Разие-султан.
Айбиге сжала челюсти от злости. Разие - султан очень сильно начала её раздражать и с этим тоже нужно что-то делать. От всех этих мыслей у женщины сильно разболелась голова и она действительно не важно себя почувствовала.
-Не слушай свою тётушку, сын. Твоя мама молода, бодра и полна сил. Позавтракаешь со мной?
Айбиге позвала слуг и приказала принести еду для её сына.
***
Саша плохо спала эту ночь, которая показалась ей просто бесконечной. Сначала ей снились родители, потом граф Шувалов и в конце, её сёстры. Она переживала за них. не веря что они могли погибнуть при пожаре. Особенно Софья. Саша была в курсе её тайных встреч с Семёном.
Из-за этого они с Софьей не поладили, та опасалась, что Саша всё разболтает матушке. А девушка даже и не собиралась этого делать.
И сейчас лёжа на шёлковых подушках, ей так отчаянно хотелось домой! А всё этот евнух Али виноват. Саша злилась на него, вспоминая как он гипнотизировал её и убеждал, что она Мейл и предназначена для султана и что в этом предназначении теперь весь её смысл жизни.
-Ну, попадись ты мне. Твой тюрбан с тебя сорву и в камин брошу! Будешь знать - бормотала Саша, натягивая на себя красивое платье и заплетая косу.
Али долго не заставил себя ждать. Он приехал в сопровождении ещё двух служанок и оставил их снаружи. Он хотел поговорить со своей подопечной наедине.
-О, луноликая моя госпожа! Как я рад видеть вас в добром здравии и надеюсь, в прекрасном расположении духа - запел он от самых дверей.
Саша бросила на него насмешливый взгляд.
-Угомонись в своих сладострастных речах, старый лис. Я давно всё вспомнила и хочу услышать твою версию моего похищения. А то, что меня именно похитили, чтобы переправить сюда, я даже не сомневаюсь.
Али растерянно хлопал глазами.
- И советую мне не врать - предупредила Саша - иначе ни о какой наложнице для твоего султана, не может быть и речи!
-Ладно ... - евнух уселся своим грузным телом на подушки и приготовился к рассказу.
Саша слушала с неподдельным вниманием и сомнением на лице. Неужели такое бывает? Может, Али специально всё врёт?
Евнух тоже сомневался, правильно ли он делает, что вводит Сашу в курс дела и раскрывает тайну её рождения. а вдруг это вообще не та девушка и он ошибся?
-Теперь понятно, почему мама меня не долюбливала, а отец чуть что, наказывал плёткой по ногам. Да и с сёстрами внешне я не похожа ... - задумчиво произнесла Саша, почувствовав какой-то азарт от того, что она принадлежит к роду Османов и имеет право находится в благословенной семье.
-Хочу во дворец! - заявила она, хлопнув в ладоши.
-Но, подожди - испугался Али - пока никак нельзя тебя ввести в гарем. В качестве кого?
-В качестве любимой женщины султана! - рассмеялась Саша и закружилась по комнате, предвкушая интересную битву за сердце падишаха. Домой ей уже расхотелось. По крайней мере пока.
-Всё не так просто, моя птичка. Я привёз тебе ещё двух служанок, они обучат тебя правилам гарема и дворцовым обычаям. Гаремом сейчас управляет Разие-султан, получается что она приходится тебе сестрой...
-А Яман племянником? Ну, у нас тоже конечно нет ничего зазорного в том, что кузены женятся на своих кузинах, но как то это ...
-Яман тебе настолько дальний родственник, что сей факт даже не стоит и внимания. Так что срок у тебя - две недели. Если падишах будет приезжать к тебе, не выходи к нему. Так будет интереснее - Али задумался ненадолго - хотя ему некогда будет уделять тебе время, они готовятся к скорому походу.
Саша проводила евнуха и осталась прогуляться во внутреннем дворике. Пение птиц и лесной воздух, действовали на неё благотворно. С трепетом внутри, она размышляла о своей дальнейшей судьбе. Здесь ли её место или всё напрасно?