Маг спотыкалась на ходу, Кир вздёргивал её кверху. Раз, второй, и он подхватил её с земли, сначала под мышкой, потом вовсе на плечо перекинул, как тюк.
Маг вырывалась, упиралась ладонями в его руку, а потом в его спину, и ругалась:
- Отпустите! Отпустите же меня немедленно! О! Поставьте меня! Что вы, чёрт вас возьми, творите!! Отпустите!
Начало тут
Она ругалась всю дорогу, пока Кир бежал к лесу через двор и цветники. И потом, когда по лесу несся широкими шагами, тоже ругалась. Потом затихла. Вцепилась в его плащ пальцами и всё, и больше ни звука.
Эти бежали за ними, с факелами и страшными своими косами, но, когда Кир понёсся один, меряя лес широкими шагами, быстро стали отставать и вскоре совсем бросили погоню.
Луна в эту ночь должна была взойти позже, перед самым рассветом. Ночь темна. Только звёзды, снег и чёрные стройные тени-деревья. Кир порадовался, что снег: на снегу видно деревья, кусты и камни. Можно увидеть и обойти. Не было бы снега — пришлось бы совсем худо. Он когда-то видел в темноте, но с тех пор зрение стало хуже и теперь он был, почти как человек: ночью нужна лампа.
Пробежав начинающийся подъём с разбегу, Кир не добрался до вершины, остановился на склоне и поставил мага на землю. Она утонула в сугробе по колено, даже юбка вздулась: ноги провалились в снег, а подол юбки лёг на снежный наст поверху.
Маг молчала. Кир пытался отдышаться. Чёрные стволы на белом. Красная клякса на белом.
Кровавая клякса на белом лбу.
Кир пальцам вздёрнул её голову вверх. Почти не было видно. Почему раньше не увидел?
- Упала? Больно?
Маг смотрела молча. В темноте её кожа чуть белела. Красная кровь дурманила Киру голову железистым запахом жизни, тепла и воспоминанием о вкусе, который он, оказывается, ещё помнил. Запах был немного не правильный, не такой. Кир приблизил лицо к её лицу и обнюхал. Маг пахла прекровью и ещё землёй. Камень. Кир понял, что её чуть-чуть, всего лишь на волосок, миновала смерть.
- Дура!
Он встряхнул её так, что голова мотнулась. Зарычал, слова падали чёткими раскалёнными болванками и, казалось, плавили снег:
- Зачем же вы, сударыня, вздумали выходить к этим... к этим... к этим... людям?! Вам жить надоело? Решили помереть вот таким вот интересным способом? - и словно захлебнулся словами.
- Идите к чёрту, Кир... - сквозь сцепленные зубы, не глядя на него.
Кир представил, что было бы, если бы он проснулся и увидел её труп. Или её разодранный труп. Почему-то так и виделась оторванная рука в остатках белого рукава. Ноготки-жемчужинки и белые клочья лёгкой ткани. Окровавленные там, где рукав пришивался к блузе.
Кир вцепился в рога, прошагал в одну сторону, потом в другую. Потом вернулся. Она сидела в снегу, неловко распутывала плащ. Завязки спутались, и она пыталась в темноте, наощупь распутать узел. Но кожаные круглые шнурки оказались достаточно тонкими, чтобы запутаться надёжно.
Она опустила руки, пальцами перебирала неподдающиеся узлы:
- Кир, понимаете, им нужна помощь. Я пыталась помочь. Хотела объяснить, что...
Кир присел возле неё на корточки, отнял узелки, стал сам распутывать:
- Они пришли не за помощью. Вы их видели? Толпа с факелами и вилами. На кой чёрт просящему помощи — вилы? Они пришли убивать. Нашёлся повод и пришли.
- Но ведь они не убийцы...
- Нет. И они потом честно позабудут, как убивали. Или придумают себе оправдание.
Кир распутал узел и вернул ей плащ. Снова зацепился взглядом за рану на лбу:
- Что вы делали с Венцом?
Маг криво усмехнулась.
- Я... уничтожила свой запас прекрови.
Видя его непонимание, она попыталась объяснить:
- Можно накопить силу в... чём-нибудь. Как... как нагреть. И в вещи будет сохраняться прекровь, как... как тепло, да. Можно брать понемногу, а можно выплеснуть всё.
Она замолчала, что-то перебирая в поясной сумке.
- Я выплеснула. Давно собиралась, ещё в бурю. Да что-то времени не находилось, а тут... Знаете, Кир, они же меня окружили... и всем надо.
Она пару раз медленно втянула воздух и плавно выдохнула.
- Город забрал прекровь, когда причаливал. Это получается... - она поводила рукой, - Не нарочно. Забрал то, что отдал. Чтобы погода восстановилась, нужно вернуть отданное. Я разломила... вещь..., вернула немного потерянной Твердью... прекрови.
Она опять криво и беспомощно улыбнулась одним уголком рта:
- И Венца больше нет.
Кир подал ей руку, и она поднялась, и пошли потихоньку к вершине холма.
- Город забрал то, что отдал? Значит, он забрал то количество силы, которое... , - Кир покосился на мага, - Которое изгнал?
Маг криво улыбнулась:
- Да. Вы поняли мои объяснения, - она чуть сжала его руку, - Но пока я жива, эта сила отделена от мира и от Тверди. Она... Она как бы выключена из оборота. Понимаешь?
Рогатый обхватил основание левого рога.
- Значит, всё-таки, это всё из-за тебя.
Маг нахмурилась:
- Я хотела... предотвратить конец миров! - маг сжала кулак. Маленький такой кулачок в дамской перчатке, - Я не хотела оказываться здесь, где я даже колдовать не могу.
Она помолчала, шагая за рогатым. Снег под ногами проваливался с хрустом, кусты цеплялись за длинную юбку, маг подняла её повыше. В темноте всё равно ничего не видно.
- Интересно, можно будет потом починить её?
- Кого?
- Диадему. Венец.
Кир увидел обломок в её руках, белое золото, серебро филиграни и голубые камни. Половинка, обломок диадемы. Грубый на ощупь разлом царапал пальцы. Столько вопросов и только один озвученный:
- Из-за него тебя ищут?
Она тихо рассмеялась. Смех побежал в темноте по серебрящимся снегам и выступающим корням:
- Нет, не из-за него.
- Как ты его украла?
Маг посерьёзнела и вынула обломок из рук демона:
- Не крала. Он принадлежит мне.
- Кто ты такая?
- Маг.
Она ответила это уже через плечо, и Кир поспешил её догнать:
- Куда мы идём, Кир?
Кир помнил карту этих мест наизусть. Если их ищут, лучше попробовать пробираться лесами к югу, а потом, в южных землях, можно будет или сесть на корабль, или пойти по дорогам. Дороги там хорошие, каменные, древние, и дилижансы ходят.
- Пока к югу, а там...
Она остановилась и посмотрела на него. В темноте она видела его силуэт, будто рогатая тень склонилась к ней, прислушиваясь.
- Кир Керата, я иду в Барриду.
Кир нервно фыркнул:
- Отлично! Наконец-то вы мне это сообщили! А проводник — кто?
Маг отвернулась и пошла вперёд, пробурчав:
- Нашли время шутить...
- Я серьёзно, я не могу...
- Можете. Я тщательно изучила договор.
Маг снова остановилась и посмотрела на тёмного Кира.
- Сударыня, вы не понимаете. Помимо нашего договора, есть ещё и договор мой с Советом.
Кир замолчал и услышал. На границе слуха. Будто где-то неподалёку свалилась снежная шапка с ветки. Маг оглянулась в ту сторону.
Глухой сыпучий звук, ещё и ещё. Кто-то шёл, проваливаясь в снег. Нет, кто-то бежал. Прыжками несся к ним. Всё ближе, ближе... Маг отступила, попятилась. Тревожно оглянулась на Кира, и шепнула, подбирая юбки:
- Кир, надо бежать!..
Рогатый не верил. Он смотрел навстречу звукам и ждал. Там небольшой длинный холм грядой протянулся и... Через его хребет мелькнула одна тень, другая, ещё и ещё.
Белые, крысоподобные твари величиной с собаку. За каждой — длинный хвост, кончающийся снежной кисеёй.
Они двигались много быстрее, чем могут двигаться усталые маги. Но по деревьям они лазают ещё лучше, и Кир подхватил мага за руку в надежде убежать.
Ведь этим всё равно, что жрать.
