И вот второй день, как они покинули избушку. Шли, как заметил Виктор, на юг. По словам Зои, именно там было большое озеро, и большая вероятность найти лодку. Третье утро их похода было мрачным. Набухшие дождём тучи затянули небо полностью. Вот-вот должен был пойти дождь.
- Надо искать прибежище, - Виктор не нашёл ни одного просвета в тучах.
- Давай под елью шалаш делать, - поморщилась девушка и вынула свой нож. Виктор резал лапник, а Зоя мастерила шалаш. К началу дождя шалаш был почти готов, и с первыми каплями они забрались под ель. Дождь лил долго и нудно. Но крыша держала хорошо, и ребята, сидевшие спина к спине, задремали. Разбудил их грохот. Виктор прислушался.
- Что-то на гром не похоже, - шепнул он спутнице.
- Это ружьё, - Зоя прижалась к парню. Её била мелкая дрожь. – Или они напали на наш след? Или кто-то сбежал ещё? – Она всхлипнула.
- Ты о чём? – Виктор попытался в темноте рассмотреть лицо девушки.
- Я тебе не говорила, но сейчас вижу, пора. Если стрелявшие те, о ком я думаю, мы - в опасности.
И она шёпотом рассказала свою историю. Две недели назад она пришла по объявлению в одну организацию устраиваться поваром. Зоя окончила училище по этой специальности. Там её встретил улыбающийся такой дядька. Расспросил всё про неё, забрал документы и велел утром приходить с личными вещами. Сказал, что она будет работать поваром в бригаде, работающей в лесу, и назвал прямо фантастический размер оклада. И даже выдал ошеломлённой от такого предложения девушке аванс. Собирать особо девушке было нечего. Жила в общежитии, в выданной ей после детского дома комнате. Утром она тихо ушла с сумкой через плечо, где лежала смена белья, полотенце и зубная щётка. У дверей офиса её уже ждал автобус, в котором сидели ещё люди.
- Человек десять, двенадцать, я тогда не считала, - скривила губы Зоя. – Нас повезли за город. Я смотрела в окно и думала, что работать буду совсем рядом, раз на автобусе едем. Но ошиблась. Автобус вскоре свернул в лес и выехал на большую поляну. На ней стоял вертолёт. Туда нас и пригласили.
- И тебе ничего странным не показалось?
- Показалось. Когда вышли из автобуса, то я увидела людей, что ехали со мной. Это были бомжи, понимаешь. Нас буквально затолкали в салон, и вертолёт взлетел. Летели долго. Потом вертолёт сел. Вышли. Кругом лес и горы. Бомжи стали что-то возмущаться. Подбежали здоровые парни с автоматами и недовольных отпинали. Вот тут я и поняла, что попала.
- И что это было?
- Как я позже узнала, это был прииск. Под землёй, в шахтах добывали золото и ещё что-то. Народу было много. Меня действительно отправили работать на кухню, как дядька и обещал. Среди деревьев стояли бараки и несколько хороших домов для охраны и мастера с инженером. Ещё бани и гостевой дом. Туда, раза два в месяц, прилетал хозяин прииска, некто, Иван Иванович. Я его видела один раз. Не похож он на Ивана. Совсем не похож.
- А на кого похож?
- Скорее, на еврея или кого-то с востока. Хотя, по русски говорил чисто.
- А почему ты решила бежать?
- Я разговорила одну повариху. Пожилую тётку. Та с первого дня опекала меня, относилась как к дочке. И она сказала, что с прииска ещё никто не улетал.
- Откуда она знала?
- Знала. Уже три года там работала. Всякого насмотрелась. Кто сильно выступал или отказывался работать, сначала сажали на неделю в карцер, на хлеб и воду. Если не успокаивался, убивали.
- Ты сама видела, как убивали?
- Я не видела, но Петровна говорила, что убивали при всех. Последний раз такое было как раз перед моим прилётом. Двоих расстреляли перед работающими. Утром.
- Ну, и почему ты убежала? На что надеялась?
- Не знаю. На авось. Мне оставаться уже нельзя было. На прииск прилетел сынок хозяина, не знаю, зачем. Может, папенька к делу приставить хотел. Может, провинился. Только он делами не занимался. Пьянствовал с охраной и над людьми издевался. Прямо, садист какой-то. А тут меня увидел и воспылал любовью, сволочь. Вот Петровна и сказала: беги, девка. Вдруг повезёт, на рыбаков наткнёшься или охотников. А так этот упырь напьётся твоей кровушки. Вот я и побежала. Собаки меня не тронули. Я им еду носила всегда. А охранники в основном у шахт трутся. Лагерь днём открыт.
- Надо было автомат ещё прихватить, - усмехнулся Виктор. – Камикадзе.
- Ты не обзывайся, - надулась девушка. – Они меня искали и не нашли.
- А медведя откуда взяла?
- Ты же видел, он раненый из автомата был. Видно, они его и подстрелили. А на меня бросился от обиды на людей. Но я же убежала.
- Убежала, убежала, - Виктор задумался. Дождь продолжал свою нудную мелодию.
Пленники леса пообедали под елью и снова дремали. К вечеру дождь стих. Но идти в темноте не решились и остались ночевать на месте.
- Я что думаю, - поделился мыслью с соседкой Виктор. – Нам надо к этому прииску. Дождёмся вертолёта и улетим. Пешком мы тут год бродить будем.
- Ага, самим в лапы смерти? – усмехнулась Зоя. – Нетушки. Уж лучше здесь.
Переубеждать Виктор девушку не стал, а лишь обнял в темноте и крепко прижал к себе. Утром дождя не было и, позавтракав, они отправились в путь. Виктор всё-таки уговорил Зою пробраться на прииск. Убеждающим фактором стал, как это не странно, сам лес. Одежда Зои, да уже и Виктора, зияла порванными дырами. А частые дожди и приближающаяся зима её теплее не делали. Нужна была запасная одежда и, хотя бы, плащи. Да и спички не помешали б.
Зоя шла сердитая весь день, и лишь на следующий согласилась с аргументами парня. Но, сказать точно, где лагерь, уже не могла и она. Так что, беглецы продолжали идти наугад, прислушиваясь к лесу, и высматривая следы. Первыми они следы и нашли. И были они очень запоминающимися. Пересекая очередной овраг, ребята спустились вниз и там наткнулись на объеденные зверьём человеческие останки.
- Твой прииск где-то рядом, - обрадовался Виктор. Зоя, наоборот, помрачнела. Они поднялись наверх и теперь шли осторожно. Метров через сто потянуло дымом. А из кустов выбежала первая собака и остановилась перед беглецами. Она не рычала и не гавкала, просто стояла и внимательно смотрела на ребят.
- Ну, и долго ты собираешься тут пялиться? – усмехнулся Виктор.
- Не ходи туда, - заворчала собака. – Там смерть для вас.
- Но в лесу тоже смерть, - пожал плечами парень.
- Тогда не трогай моих братьев, - попросила собака.
- Мне они не нужны, если уведёшь на время в лес. Я не обижусь.
- Я уведу, - пообещала собака и, развернувшись, исчезла в кустах.
- Ты умеешь разговаривать с собаками? – посмотрела с испугом на парня Зоя.
- Я ещё и не то умею, - усмехнулся тот. – Пошли.
За кустами оказалась тропа. Она и привела ребят на прииск. Собак в лагере не было, и их приход остался незамеченным. Первым делом Зоя провела спутника на кухню. Там их встретила Петровна. И пока лесные бродяги, так она обозвала пару, торопливо ели суп, рассказывала новости.
