Звезда Василия Меркурьева взошла после выхода фильма «Небесный тихоход» в 1945 году. Здесь актер сыграл лейтенанта Семена Тучу, который, несмотря на свою фамилию, был на позитиве и с находчивостью искал выход из любой сложной ситуации. Судьба этого актера сложилась непросто.
Василий Меркурьев родился в 1904 году в городе Остров недалеко от Пскова. В школьные годы он пел в церковном хоре и учился в церковно-приходском училище.
Все изменилось после двух революций 1917 года – у парня появились новые возможности. И тогда он, выходец из небогатой семьи, отправился в Ленинград, чтобы поступить в театральный вуз. В этом городе он и остался жить, играл в театрах, снимался в кино.
В молодые годы Василий Васильевич познакомился с Ириной Мейерхольд – дочерью знаменитого актера, театрального режиссера и педагога Всеволода Мейерхольда. Эта встреча стала для него судьбоносной.
Тут нужно остановиться на Ирине Всеволодовне чуть подробнее, на ее периоде жизни до встречи с Василием Меркурьевым. Отец девушки ушел из семьи, когда ей было 16 лет. Ей не хватало мужской поддержки. Ее она искала в любовных романах, но ей не везло.
Первый супруг актрисы убедил сделать Ирину аборт, второй вовсе не собирался становиться отцом. В итоге Мейерхольд развелась и пять лет жила в одиночестве.
В 1934 году в одном из пригородных санаториев Ленинграда Ирина Мейерхольд встретилась с Василием Меркурьевым и поняла, что еще способна влюбиться. Актер ответил взаимностью. Хотя он отдыхал здесь с супругой – актрисой Антониной Палычевой. Правда, их брак на тот момент почти распался – супруги практически не общались.
Вернувшись из санатория домой, Василий Васильевич разводится в женой, после чего переехал жить к Ирине Всеволодовне. Просто пришел и попросился остаться переночевать, она впустила, после чего они жили вместе до конца жизни.
В этом крепком браке родились трое детей – дочери Екатерина и Анна, а также сын Петр. Приходилось воспитывать и детей родственником. В 1939 году арестовали младшего брата Василия Меркурьева по имени Петр. Домой он не вернулся. Супругу Петра объявили «врагом народа» и отправили в лагерь. Сиротами остались их трое детей.
В этой ситуации Василий Меркурьев берет их в свою семью и воспитывает как родных. В том же 1939 году арестовали самого Всеволода Мейерхольда – великого театрального режиссера. Его супругу Зинаиду Райх убили в том же году, а самого реформатора русского театра расстреляли в начале 1940 года. В общем, трагедия за трагедией.
В этой ситуации Меркурьеву пришлось непросто – ведь он оказался братом «врага народа», который женат на дочери «врага народа». Ожидание ареста прервало начало Великой Отечественной войны.
В августе 1941 года актер вместе с коллегами был эвакуирован в Новосибирск, по пути Меркурьевы взяли с собой еще пару сирот, они тоже стали членами их большой семьи. Настоящая семья этих двух ребят нашлась только в 1947 году, тогда родная мать приехала и забрала их.
В 1944 году Меркурьевы вернулись в Ленинград, а вскоре из-за принадлежности Ирины Всеволодовны к «еврейской интеллигенции», она осталась без работы. Семью кормил Василий Меркурьев, который к тому моменту был уже очень известным актером.
Свои лучшие роли в кино актер сыграл в 50-е годы – это академик Нестратов в фильме «Верные друзья», Мальволио в «Двенадцатой ночи», доктор Бороздин в киноленте «Летят журавли».
В начале 70-х годов здоровье актера стало ухудшаться, он почти перестал сниматься. В 1976 году в театре Василию Васильевичу предложили роль, о которой он мечтал много лет – художника Рембрандта. Актер много репетировал, но силы подвели его. За несколько дней до премьеры он попал в больницу, и на сцену больше не выходил. В мае 1978 году Василия Меркурьева не стало. Супруга пережила его на три года.
