▶ Когда Славке исполнилось пятнадцать лет, дед Харитон, стал брать его с собой, в то время он работал лесником и жил там же, в лесу. На летних каникулах нужно было здоровьем на следующий год запастись, поэтому пацан всё лето проводил вместе со своим дедом. Очень много интересных историй довелось услышать от него, приводя мальчишку в восторг. У старика были излюбленные разные маршруты, по которым он водил внука.
▶ Однажды они забрели на небольшое лесное озеро с мальками и лягушками. Заболоченные берега были огорожены камышом и рогозом, как забором. А в середине озерцо было чистое и прозрачное.
- Барынькин омут! - шепнул дед.
- А почему ты говоришь шёпотом? - удивился Слава.
- Да, чтобы её не потревожить! Идём отсюда!
Как только они отошли предок заговорил таинственным голосом:
- Когда-то здесь было вполне обычное озеро, пока в нём дочь одного местного купца не утонула. Решил отец против воли дочери, замуж её отдать, чтобы породниться со своим партнёром. Она была красавицей, а вот женишок плюгавенький: рябой, косой и хромой. А батя уже слово дал, назад пути нет! Обезумевшая девка от чувства безысходного отчаяния, потеряла голову. Пошла ночью к омуту, камень на шею и погубила себя. Тело так и не смогли найти. А потом народ заметил, стали в озере парни молодые тонуть.
▶ После этого хуторяне на водоём ходить перестали, особенно в тёмное время суток. Так он и зарос высокой травой, кувшинками, камышом и кустами ежевики. Каждый в селе знал, что в сумерках появлялась бывшая утопленница и не щадила ни парней, ни мужчин. Закружит, заворожит, защекочет и на дно утянет.
Выслушав эту байку, паренёк не в силах был сдержать своё любопытство. Страха не было, уж очень хотелось на эту молодую "барышню" посмотреть. Вскоре он поведал обо всём своим близким друзьям. В тот же день, с наступлением темноты, он с Максом и Владом двинулись к омуту. С гиканьем и улюлюканьем они сиганули в воду. Вдоволь накупавшись, поплыли к берегу. Славка с Максимом уже вышли из воды, как вдруг раздался душераздирающий вопль Владика. Он барахтался в воде, хватая ртом воздух и как ни старался плыть, оставался на одном месте. К счастью, Славик всегда с собой носил нож, они кинулись на выручку к дружку. Тот был в панике и барахтался, его на самом деле, что-то держало в воде.
▶ Нырнув, Слава понял, что ноги Влада крепко оплетены водорослями. С трудом разрезав своим кортиком путы, они бросились удирать оттуда. Отбежали от берега на безопасное расстояние, тормознули передохнуть. Влад словно онемел, упал на траву, хрипло дышал, не в силах вымолвить слово. Приятели предпринимали безуспешную попытку понять, как это их дружок смог запутаться в подводном "огороде". Насилу их товарищ очухался и подал голос:
- Пацаны, барыня это была. Гляньте на ноги.
На них остались следы, не только порезов от жестких стеблей водорослей, но и характерные синяки, похожие на отпечатки пальцев.
▶ Кто его знает, что это было, не известно. Если это и была та самая русалка, то она оставила Владику память о себе навсегда. Лёгкое заикание сохранилось у него на всю жизнь. Да и парни никогда не забудут, сколько страху натерпелись, спасая молодого человека.
