История австралийской овчарки началась в 1789 году, когда в колонию Новый Южный Уэльс были завезены овцы породы меринос. Однако баскские пастухи, которые вывели мериносовых овец в Испании, не сопровождали их. Вместо этого в 1789 году овец породы меринос экспортировали по торговому пути из Испании в Южную Африку, чтобы создать шерстяную промышленность. Это были первые овцы породы меринос, прибывшие в Австралию из Южной Африки.
К 1848 году, когда на Западном побережье США началась Калифорнийская "Золотая лихорадка", массовый экспорт живых овец из Австралии был в самом разгаре. Следовательно, когда численность неместного населения США увеличилась, по оценкам, с 800 до 20 000 человек, американцы обратились к Австралии за мясом. К 1855 году, когда золото в значительной степени исчезло, численность популяции составляла около 380 000 человек. Поскольку к этому времени в Австралии был переизбыток баранины, Америка закупила живых овец, чтобы накормить растущее население.
Среди других судов 600-тонный американский барк "Эли Уитни" совершал регулярный 90-дневный рейс между Сиднеем и Сан-Франциско. Она доставила живых овец в США и загрузила судно овсом для Австралии. Отчеты в семейных дневниках указывают на то, что одна овчарка пасла каждые 500 овец. Следовательно, овчарки из Австралии, которые приплыли с овцами в США, стали известны как австралийские овчарки.
Эти собаки выгружали овец в США с таким удивительным мастерством, что они захватили воображение жителей Западного побережья Америки, которые осваивали там землю. Ласково называемая "австралийкой", это привело к запутанной ситуации, когда название "австралиец", которое первоначально было дано овчарке, которая около 1850 года перегоняла австралийских овец на Западное побережье США, закрепилось до сих пор!
Несмотря на название, австралийская овчарка, какой мы ее знаем сегодня, была полностью выведена в Соединенных Штатах.
Эти трудолюбивые "маленькие голубые собачки" среднего размера произвели впечатление на американских владельцев ранчо и фермеров, которые тоже начали их использовать.
Разведение проводилось по рабочим качествам, а не по внешнему виду, и иногда в линии разводили собак других пастушьих пород. Разведение собак в то время, конечно, происходило вне каких-либо реестров или стандартов породы. Собаки были выведены для выполнения поставленной задачи: выпаса большого стада овец в Нью-Мексико, Калифорнии и Колорадо. Предки австралийской овчарки особенно преуспели в выпасе стад по труднопроходимой местности Скалистых гор.
Ранние владельцы овцеводческих хозяйств задокументировали присутствие "маленьких голубых австралийских овчарок из Австралии", только после Второй мировой. Тем временем на Западе родео, квартальные скачки и конные шоу становились популярными, а к публичным выступлениям присоединялись удивительные собачьи номера. Они были опубликованы в фильмах и на телевидении. Когда широкая американская общественность узнала об австралийской овчарке, ее популярность еще больше возросла.
Американский клуб австралийских овчарок (ASCA) был создан в 1957 году для популяризации породы, и несколько клубов вели реестры пород. В 1976 году был принят единый стандарт, а реестры были объединены в 1980 году. (В Национальном реестре племенных собак есть отдельный реестр австралийских овчарок.) ASCA продвигала породу с помощью конформации, пастушьих собак и программ послушания.
Несмотря на то, что австралийцы были выведены для работы, они общительны, как и все выходцы из дома, предпочитая компанию своих близких, будь то люди всех возрастов (включая детей), другие собаки или даже более мелкие животные, такие как кошки, если их правильно социализировать на раннем этапе. Бесчисленные владельцы австралийцев рассказывают истории о том, как их собаки “пасут” всевозможных людей и животных, хотя фермы поблизости нет.
Три особенности австралийских овчарок.
- Им нравится работать. Австралийские овчарки - это собаки, которых разводили для работы. Они могут выполнять различные “задания”, от выпаса крупного рогатого скота или овец до соревнований в таких видах спорта, как флайбол или аджилити. Эти собаки были рождены и выращены для тяжелой работы. Если вы рассматриваете возможность добавления австралийской овчарки в свою семью, вы должны обязательно принять это во внимание и поручить своей собаке некоторую “работу”.
- Они очень умные. Австралийские овчарки не только усердно работают, но и имеют мозги, чтобы поддержать это. Это умные, хорошо обучаемые собаки, которые быстро учатся. Они стремятся угодить и хотят учиться. Вы можете научить этих собак многим командам и даже некоторым трюкам, поскольку им нравится учиться и работать.
- У них особый вид. Большинство людей считают австралийских овчарок привлекательными собаками. Их шерсть средней и длинной длины может быть самых разных цветов. К ним относятся черный, красный, голубой мерль и красный мерль. Все четыре этих окраса можно увидеть с подпалом или без него, с белыми отметинами или без них. У австралийцев густая шерсть средней длины, которая может быть прямой или слегка волнистой. Задняя часть их ног покрыта перьями, а на шее у них пышная грива. Стандартный австралийский хвост около 4 дюймов в длину. Австралийцу, родившемуся с более длинным хвостом, может быть купирован. Если вы рассматриваете возможность показа своей собаки на выставке, вам также следует учитывать стандарты породы и родословную при выборе щенка. Даже если вы никогда не выходили на выставочный ринг, когда вы выгуливаете свою собаку, вас могут часто останавливать, так как люди любят восхищаться этими собаками.