— Мама, ну, почему это именно со мной случилось, а? Почему я? — спросила Юлия. Ей хотелось услышать конкретный ответ.
— Да кто ж его знает, почему. На этот вопрос никто не может ответить. Юля, послушай, — мать присела рядом, — ты же у меня девочка сильная, девочка характерная. Все пройдет, все обязательно уладится. Все в этой жизни, у чего есть начало, обязательно есть и конец. В данном случае такое знание не может не радовать. Все разворачивается так как надо, Юленька. Жизнь относительна — не известно что хорошо, а что плохо, понимаешь?
— Мама, ничего не уладится. Понимаешь, я... я чудовище. Я не могу больше так жить, мама. Я схожу с ума... — У Юлии началась истерика.
— Ой, дочка, что ты говоришь. Нельзя так о себе, нельзя...
Елена Степановна обнимала и успокаивала дочь, когда в дверь квартиры позвонили.
— Ой, мама, это Коля, наверное. Посмотри, у меня глаза красные? — забеспокоилась Юлия.
— Совсем чуть-чуть. Не переживай за это. Я пойду открою. Что ж он как на пожаре-то!... — Звонок не стихал.
В этот момент Елене Степановне стало страшно. Она вдруг отчетливо поняла, насколько Юлия зависима от мужа. Она готова была забыть себя ради него. Нет, женщина, конечно, понимала, что такое любовь, но состояние дочери было близко к психической болезни, и это очень огорчало мать.
Через минуту в комнату вошел Николай.
— Милый, привет. А я уже разволновалась, — первой начала Юлия. Она взяла мужа за руку и попыталась его приобнять.
— Слушай, извини, Юль, совещание на вечер перенесли, там затянули — я устал, как собака, — ответил супруг. — А ты тут чем целый день занимаешься?
— А я... мы тебе с мамой тут блинчиков приготовили, — Юлия указала рукой на журнальный столик, где по-русски аккуратно были сложены аппетитные блинчики с мясом.
— Надо же! Приятно, но я не хочу есть, честное слово. Пойду прилягу.
— Коль, ну, подожди. Есть нормальный ужин. Я тебе сейчас быстренько разогрею.
— Не надо мне ничего греть. Я не буду есть. Мне завтра рано вставать. Извини, я пойду прилягу, — Николай быстро исчез за дверью смежной комнаты.
— Хм, только его и видели! Как ясно солнышко! — прокомментировала поведение зятя Елена Степановна.
— Мама, ты ничего не понимаешь. У него сейчас такой период, — сказала Юля.
— Да. Зато у тебя период прекрасный. Он даже не поинтересовался, как ты.
— Мама, но он и так знает. Ему тоже сейчас тяжело, понимаешь? — Юлия продолжала защищать мужа.
— Что-то не заметно. А вот тебе бы точно не мешало отдохнуть. Ведь плохо себя чувствуешь.
— Мамочка, если я буду постоянно ныть и стонать, Коля меня разлюбит.
— Ты права. Но надо немножко и о себе думать, а не только о муже. Ведь не оценит...
— Мама, я знаю, что я делаю.
Поведение Николая вывело Елену Степановну из себя, оправданий ему не было. То, как он обращался с ее дочерью, вызывало в теще негодование. Она не понимала, как можно быть таким бессердечным.
***
Прошло некоторое время. Это было ночью. Елена Степановна не спала, когда услышала, как Николай пришел домой.
Выйдя навстречу зятю, женщина обнаружила неприятную для себя вещь — молодой человек был изрядно пьян. С горем пополам сняв туфли, он уселся на диване в гостиной.
— Ты что себе позволяешь? — строго спросила теща.
— А что такое?...
— У тебя совесть есть? Ты на часы смотрел? Почти три ночи.
— А счастливые часов не наблюдают, — сценично ответил зять.
— Ах, ты, паразит!...
— Кто вам позволял так со мной разговаривать?
— А кто тебе позволял являться пьяным ночью?
— Это не ваше дело, — ответил наглец и рассмеялся.
— Не хами. Ты все-таки у меня в доме, а не у себя.
— А я могу прямо сейчас уйти.
— Ой, напугал. Шляешься неизвестно где каждый вечер. Когда прекратишь? — Елена Степановна сбавила пыл.
— А я не должен перед вами отчитываться, — ответил Николай, сделав при этом лицо еще более наглым.
Елена Степановна более не выдержала такого обращения с собой и, схватив зятя за грудки, стала его трясти настолько сильно, насколько ей позволяла физиология.
— Я не позволю тебе издеваться над Юлей! Не позволю! — вторила она.
— Да отвали ты. Заколебала жужжать уже...
Ругань тещи и зятя разбудила Юлию. Молодая женщина вышла из спальной комнаты и, увидев разворачивающуюся сцену конфликта, попыталась голосом повлиять на происходящее.