В то утро, несмотря на приказ короля жителям Лондона оставаться в своих домах, огромное количество людей собралось, чтобы посмотреть на последние мгновения «Доброго герцога». 22 января 1552 года Эдвард Сеймур, герцог Сомерсетский, был обезглавлен на Тауэр-Хилле, на глазах у большой толпы. Однако всего пятью годами ранее Сомерсет планировал для себя и своих близких совсем иное будущее — долгое и успешное.
Когда его девятилетний племянник Эдуард VI взошел на престол в январе 1547 года, Сомерсет был назначен лордом-протектором Англии. В течение почти трех лет он правил как король во всем, кроме имени, но многие из его просвещенных идей о том, как лучше всего править, оказались неподходящими для того времени, в котором он жил.
Его попытки уменьшить авторитарное правление, установленное Генрихом VIII, и улучшить благосостояние бедняков нереалистично повысили их ожидания и привели к широкомасштабному восстанию. Его попытка подчинить шотландцев и добиться союза Шотландии с Англией потерпела неудачу, а правительство отчаянно нуждалось в деньгах.
К концу 1549 года, когда его политика потерпела неудачу, а его растущая целеустремленность и властное отношение к членам Тайного Совета оттолкнули людей, в чьей поддержке он нуждался, они, наконец, потеряли терпение, и в результате государственного переворота под предводительством Джона Дадли, графа Уорика, Сомерсет был отстранен от должности лорда-протектора.
После непродолжительного пребывания в Тауэре он вернулся ко двору и в Тайный совет, но это была лишь временная передышка. Опасаясь продолжающегося влияния и популярности Сомерсета, Уорик замышлял арест своего противника по ложным обвинениям в планировании заключения в тюрьму и убийства Уорика и двух других советников. Несмотря на неуверенность среди судей первой инстанции, Сомерсет был признан виновным и приговорен к смертной казни.
Заключенный в лондонском Тауэре, за день до своей казни он записал свои последние молитвы и мысли в крошечной книге, размером всего в три дюйма, обтянутой красным бархатом. Внутри форзаца он написал фразы, взятые из Библии:
«Страх перед Господом — начало мудрости. Доверься Господу всем своим сердцем».
Затем, прежде чем поставить свою подпись, он написал пронзительные слова:
«Из Тауэра за день до моей смерти».
В восемь утра следующего дня Эдвард Сеймур, герцог Сомерсетский и когда-то лорд-протектор Англии, поднялся на Тауэр-Хилл в сопровождении большого количества стражников. Его надежда на помилование не оправдалась.
Поднявшись по ступеням эшафота, Сомерсет встал на колени и вручил себя Богу, прежде чем обратиться к наблюдающей толпе. Он признал, что по закону был приговорен к смерти и смирился со своей участью, хотя считал, что не сделал ничего, заслуживающего казни. Его самым большим утешением, однако, было то, что Бог не забрал его внезапно, а дал ему время покаяться и приготовиться к смерти (понимание «хорошей смерти» в шестнадцатом веке).
Внезапно раздался сильный шум, который очевидцы описывали как сильный шторм или взрывы пороха. Испуганные люди разбегались во все стороны, бросаясь на землю и в канавы. Но это был только топот ног, так как на казнь спешил лязгающий оружием и доспехами большой отряд стражников. Увидев, что Сомерсет уже стоит на эшафоте, все бросились вперед со своими пиками и алебардами, пытаясь сдержать наступающую волну народа.
Когда люди вернулись на свои места, среди толпы пробежал слух, что сэр Энтони Браун был замечен скачущим к эшафоту. Взволнованная толпа пришла в еще бо́льшее возбуждение от того, что он может принести прощение от короля, из гущи народной массы раздались крики: «Простите его! Прощение пришло! Боже, храни короля!» Но это было не так.
На протяжении всей этой суматохи Сомерсет спокойно стоял на эшафоте с беретом в руке. Когда люди немного успокоились, герцог продолжил свою речь. Он сказал, что прощения не будет и попросил их сохранять спокойствие и тем самым помочь сохранять спокойствие ему. «Ибо, хотя дух желает и готов, плоть слаба и колеблется, и благодаря вашему молчанию я буду гораздо спокойнее».
Будучи солдатом, он много раз был близок к смерти, но теперь ему нужно было мужество, чтобы встретить свой конец. Он был свидетелем казней и, должно быть, надеялся на быструю смерть одним ударом топора.
Стоя на коленях перед кучкой соломы, Сомерсет прочитал короткую молитву Богу. Затем, встав, он взял за руку каждого человека на эшафоте и попрощался с ними, прежде чем отдать несколько золотых соверенов палачу.
Сняв мантию и внешне спокойный, он встал на колени у плахи и развязал завязки воротника рубашки. Палач шагнул вперед, чтобы опустить воротник на его шее, и протянул ему носовой платок, дабы завязать глаза. Сомерсет воздел руки к Богу и положил голову на плаху. Единственным признаком страха был румянец от прилива крови к его щекам.
Но когда он преклонил колени, готовый умереть, палач приказал ему встать и снять камзол — он закрывал шею и было трудно увидеть, куда ударить. Сомерсет снова лег, положив голову на плаху. Губы его шевелились, и когда он в третий раз произнес слова «Господи Иисусе, сохрани меня», топор опустился.
Эдуард VI записал в своем дневнике: «Герцогу Сомерсетскому отрубили голову на Тауэр-Хилл между восемью и девятью часами утра».
Когда его тело и голову сложили в деревянный сундук и отнесли в Башню для захоронения, многие в толпе бросились вперед, чтобы омочить свои руки и носовые платки в его крови. Их «Добрый герцог», пытавшийся облегчить жизнь простых мужчин и женщин, безвременно ушел.
Это был драматический и жестокий конец для человека, ставшего на короткое время центральным и самым влиятельным персонажем на сцене истории в эпоху Тюдоровской Англии.
Благодарю за подписку и ваши комментарии, они помогут развитию канала. Ниже ссылки на другие статьи канала: