Владение огнем считается одним из определяющих достижений человечества, но его существование также является одной из отличительных особенностей Земли, насколько нам известно.
В греческой мифологии Прометей подвергся страшным мучениям за то, что украл у богов огонь. Поэтому несколько иронично, что эти боги или, по крайней мере, планеты, отождествляемые с их римскими аналогами, на самом деле не имеют огня. Это относится и к Аполлону. Хотя Солнце часто называют огненным, процесс синтеза, обеспечивающий его тепло, представляет собой нечто совершенно иное.
Только миллиарды лет жизни на Земле сделали возможным огонь, и если какая-либо из планет, которые мы находим вокруг других звезд, поддерживает огонь, это будет очень большим намеком на то, что там тоже есть жизнь, пишет IFLScience.
Огонь обычно требует присутствия кислорода. Хотя кислород является третьим наиболее распространенным элементом во Вселенной, он так легко связывается с другими, что редко встречается в молекулярной форме, которая делает возможным огонь. Было обнаружено несколько других газов, которые могут гореть, но они, как правило, за пределами химической лаборатории не встречаются.
Ни кислород, ни эти альтернативы не присутствуют нигде в Солнечной системе в концентрациях, необходимых для горения. Действительно, в летописи окаменелостей нет никаких свидетельств огня до среднего ордовика. Хотя кислород присутствовал в атмосфере после Великого события окисления почти два миллиарда лет назад, его концентрация была слишком низкой, чтобы поддерживать огонь.
Если вся жизнь на Земле внезапно исчезнет, кислород в земной атмосфере будет постепенно реагировать с земными породами, пока не исчезнет полностью. Люди, живущие на больших высотах, имеют доступ к ограниченному количеству топлива, потому что многие его виды не горят из-за нехватки кислорода. Поднявшись достаточно высоко в горы разжечь костер будет крайне проблематично.
Хотя продолжающееся присутствие кислорода в атмосфере считается вероятным признаком жизни, оно само по себе не является убедительным доказательством, поэтому астрономы ищут комбинации газов в качестве биосигнатур. С таким большим количеством кислорода, связанного на поверхности планет, возможно, что какой-то химический процесс может вызвать его высвобождение, но все же маловероятно, что он обеспечит количество, необходимое для поддержания огня.
Кроме того, огонь также нуждается в топливе (и тепле). Есть закономерность в том, что мы сжигаем: дрова из деревьев, уголь из древних лесов и нефть, которая когда-то была обычными организмами. Большинство веществ, способных подвергаться процессу быстрого окисления с образованием пламени, также являются продуктами жизни.
Метан и водород горят и могут существовать без жизни. Жидким метаном наполнены моря и озера спутника Сатурна Титана, а водород является основой атмосфер газовых гигантов. Но сочетание каждого из них с кислородом будет считаться куда лучшим маркером жизнедеятельности необычных форм жизни, чем один только кислород.
Похожие на огонь явления могут возникать не только на звездах. Извергающиеся вулканы могут создавать «фонтаны огня», которые, вероятно, возникают на спутнике Юпитера Ио. Приливные силы Юпитера и других крупных спутников расплавили внутреннюю часть Ио, что сделало извержения почти постоянными. Однако огненные фонтаны — это не настоящий огонь, а лишь горячая магма, выбрасываемая через отверстия.
Вероятно, всегда будут более простые способы искать жизнь в новых мирах, но огонь тоже может помочь — до тех пор, пока его можно отличить от явлений, которые выглядят очень похожими.
