Фридриха-Вильгельма-Георга-Адольфа, сына ландграфа Гессен-Кассельского, невеста обнаружила привязанным к рождественской ели, обмотанным фонариками и мишурой. Счастье юной великой княжны было неописуемо - очаровательная Адини, любимица семьи Николая I, собиралась замуж по любви, и приезд Фридриха-Вильгельма стал для нее новогодним "подарком". Правда, жених нашел ее осунувшейся и похудевшей, но значение этому мало кто придал - легкое недомогание пройдет, молодость справится.
Но на приеме в честь помолвки, в конце декабря 1843 года, старый доктор Виллие, лейб-медик, пожав влажную руку невесты, озабоченно сказал: "Кажется она нездорова..."
Самая красивая дочь Николая I родилась 12 июня 1825 года. Этот год был богат не только на радостные события: в декабре было восстание декабристов, положившее начало казням и ссылкам бунтовщиков.
Адини, как ласково называли в семье маленькую княжну Александру, была тихим, спокойным и добрым ребенком. Одаренная музыкально, девочка с удовольствием пела. Но это занятие пришлось оставить - голос княжны с возрастом начал меняться, и врачи осторожно предположили заболевание легких. Александра была умна, скромна, набожна, но образование под руководством иностранных учителей сыграло с дочерью русского императора злую шутку: она не умела свободно изъясняться на родном языке. Впрочем, ее будущее вряд ли предполагало жизнь в России.
Княжна взрослела и хорошела. Судьбоносная для нее встреча произошла в 1839 году. Старшая сестра Мария венчалась с герцогом Максимилианом Лейхтенбергским. В числе гостей был принц Гессен-Кассельский, который, как полагали, был увлечен старшей сестрой Олли. Царская семья благосклонно смотрела на потенциального жениха - ведь по линии матери Фридрих-Вильгельм имел неплохие шансы занять датский престол. И летом 1843 года ему было отправлено приглашение погостить в Петергофе. Но великая княжна Ольга Николаевна сочла манеры принца простоватыми, а его самого - незначительным. Возможно, она уже почувствовала, что его внимание приковано к младшей сестре.
Адини страстно влюбилась, и когда Фридрих-Вильгельм сделал предложение, сразу дала согласие. Свадьба состоялась в январе 1844 года. Счастливое событие омрачал сильный кашель, досаждавший княжне. Но врачи были оптимистичны и верили в благоприятные исходы.
Вскоре выяснилось, что Адини в положении. Императорская чета предложила молодоженам временно остаться в Петербурге, чтобы не беспокоить беременную княжну переездами и не лишать материнской опеки и советов.
Тем временем самочувствие Александры становилось все хуже. И лейб-медик Мандт все-таки взял на себя смелость поставить диагноз: у великой княжны прогрессирующий туберкулез! Он был срочно отправлен в Лондон, где гостил император, чтобы донести ему эту новость. Николай I, поняв, что надежды на выздоровление нет, прервав визит, срочно вернулся в Россию.
Резкое ухудшение случилось в середине июня. У княжны поднялся жар, кашель душил до тошноты. Медики прописали больной постельный режим и покой, но от преждевременных родов это ее не уберегло.
29 июля 1844 года у Адини родился сын Вильгельм. Мальчик прожил всего полтора часа и скончался. А через несколько часов умерла и мать.
После похорон жены и сына принц Гессен-Кассельский покинул Россию, сохранив в памяти веселый новогодний розыгрыш очаровательной юной девушки.