Довольно долго считалось неоспоримым фактом, что Америку открыл в 1492 году Христофор Колумб. Но теперь-то мы знаем, что знаменитый испанский мореплаватель был далеко не первым европейцем, чья нога ступила на землю Нового Света. Почти за 5 (!) столетий до путешествия Колумба у дальних западных берегов побывали корабли викингов. И привел их на «край мира» отважный и любознательный человек по имени Лейф Эрикссон.
Итак, давайте познакомимся с этим «скандинавским Колумбом». Лейф Эрикссон (Leifur Eiriksson) родился около 970 года в Исландии. Его матерью была исландка Тьодхильд, а отцом – норвежский мореплаватель и землевладелец Эрик Рыжий, чей буйный нрав не единожды становился источником больших неприятностей для него и его родных. За убийство Эрик вместе с семьей был изгнан из Норвегии и поселился в Исландии. На новом месте изгнанник построил большой дом Эйриксстадир, в котором и родился его наследник – будущий первооткрыватель Америки.
На самом деле отца Лейфа звали Эрик Торвальдсон. Прозвище «Рыжий» он получил за огненный цвет волос и бороды.
Вероятно, Лейф был старшим из сыновей Эрика Рыжего. Известно, что у него было два брата, Торвальд и Торстейн, а также сестра – Фрейдис (возможно от другой женщины, так как у Эрика была еще одна жена – Торбьёрг Корабельная Грудь). Все они, включая девушку, стали мореплавателями. Видимо тяга к морским путешествиям была у них в крови. Что неудивительно, ведь их родственником был сам Наддодд, норвежский викинг, которому приписывают открытие Исландии!
В 982 году, когда Лейф был еще подростком, его семье вновь пришлось покинуть обжитое место – неконтролируемая ярость его отца вылилась в очередные убийства. Спасаясь от кровной мести и исполняя приговор (трехлетнее изгнание), они поселились в недавно открытой викингами Гренландии – крупнейшем острове на планете. Когда-то на нем жили различные арктические народы, однако к тому времени он уже обезлюдел. За эти годы, которые они пережили благодаря охоте и рыболовству, Эрик неплохо изучил побережье острова. Интересно, что это именно он назвал его Гренландией, то есть «Зеленой землей».
Почему Эрик Рыжий дал неприветливому северному острову столь неподходящее название? По одной версии в те времена климат был мягче и его берега действительно покрывала густая трава. Но возможно это был просто «рекламный трюк», призванный заманить туда доверчивых поселенцев.
Вернувшись домой, Эрик Рыжий стал призывать исландцев к переселению на новые земли. Летом 986 года вместе с несколькими сотнями «искателей лучшей жизни» он вновь отправился в плавание. В море вышло 25 судов, но до нового дома добралось лишь 14. Остальные затонули или повернули назад. Эрик и другие выжившие основали два поселения просуществовавшие полтысячелетия, пока не была потеряна связь с Норвегией и на острове не остались одни эскимосы.
В этих суровых краях и прошла юность Лейфа, жившего с родителями в родовом поместье Братталид. К счастью он перенял от отца больше хорошего, чем плохого, став опытным мореходом. Юноша подавал большие надежды, занимаясь морской торговлей. Его описывали как высокого, сильного и видного мужчину, мудрого и сдержанного.
Интересно, что название родового поместья «Братталид» переводится как «Крутой косогор», а потомки Эрика Рыжего жили в нем аж до XV века.
Однажды во время плавания его корабль отнесло к Гебридским островам (архипелаг возле Шотландии). Здесь он встретил девушку из знатного рода по имени Торгунна, про которую шептались, что она сведуща в колдовстве. Когда Лейф собрался домой, она стала просить, чтобы он взял ее с собой. Но он отказался, ссылаясь на то, что не может так поступить без разрешения ее родичей. Тогда Торгунна объявила, что беременна и носит под сердцем его сына, которого однажды пришлет к нему.
Так и случилось. Через несколько лет мальчик, названный Торгильсом, приехал в Гренландию и Лейф признал его своим сыном. Через некоторое время сюда же прибыла и его мать. Торгунна поселилась на Хуторе Фрода, где после стали происходить разные странные события. А про ее сына говорили, что в нем было что-то зловещее. Также можно встретить обрывочные упоминания, что у Лейфа был и второй отпрыск – Торкель, вероятно от другой женщины.
Вы, несомненно, заметили, что большинство имен героев сегодняшней статьи начинается на «Тор»: Торвальд, Торстейн, Торгильс… Дело в том, что могучий Тор, повелевающий громами и молниями, был одним из наиболее почитаемых скандинавских богов. Неудивительно, что детям старались дать относящееся к нему имя, надеясь на покровительство грозного божества.
В 999 году Лейф отправился в торговую экспедицию в Норвегию. Здесь он принял крещение от короля Олафа Трюггвасона. Возвращаясь обратно в Гренландию, молодой викинг взял на борт христианского епископа. По примеру Лейфа христианство приняла его мать (позже она даже построит церковь) и многие другие гренландцы, кроме отца, который сохранил верность скандинавским богам.
На этом череда судьбоносных встреч не закончилась. Уже в Гренландии Лейфу довелось познакомиться с одним из поселенцев – норвежским мореплавателем Бьярни Херьюльфссоном. Еще в 986 году, на пути из Исландии в гренландскую колонию, он из-за шторма и тумана сбился с курса и заплыл далеко на запад, где увидел неизвестные берега с низкими холмами и густыми лесами. Поняв, что это не Гренландия, Бьярни не стал высаживаться на чужой берег и продолжил плавание, по пути заметив еще несколько неведомых берегов. Этот рассказ так воодушевил Лейфа, что он загорелся идеей исследования таинственных западных земель.
Но об удивительном и захватывающем путешествии Лейфа на запад, Вы узнаете из второй части статьи. Продолжение следует!
